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On s'approche petit à petit de la Draft, mais le marché des transferts étant toujours actif il est nécessaire de mettre à jour cette bonne vieille Mock Draft !
1. Detroit Lions: Matthew Stafford - QB - Georgia
2. St Louis Rams: Jason Smith - OT - Baylor
3. Kansas City Chiefs: Eugene Monroe - OT - Virginia
4. Seattle Seahawks: Aaron Curry - OLB - Wake Forest
5. Cleveland Browns: Michael Crabtree - WR - Texas Tech
6. Cincinnati Bengals: Andre Smith - OT - Alabama
7. Oakland Raiders: Jeremy Maclin - WR - Missouri
8. Jacksonville Jaguars: Mark Sanchez - QB - USC
9. Green Bay Packers: Tyson Jackson - DE - LSU
10. San Francisco 49ers: Brian Orakpo - DE/OLB - Texas
11. Buffalo Bills: Michael Oher - OT - Mississipi
12. Denver Broncos: B.J Raji - DT - Boston College
13. Washington Redskins: Robert Ayers - DE - Tennessee
14. New Orleans Saints: Brian Cushing - OLB - USC
15. Houston Texans: Malcolm Jenkins - CB/S - Ohio State
16. San Diego Chargers: Knowshon Moreno - RB - Georgia
17. New York Jets: Josh Freeman - QB - Kansas State
18. Denver Broncos: Aaron Maybin - OLB - Penn State
19. Tampa Bay Buccaneers: Peria Jerry - DT - Mississipi
20. Detroit Lions: Rey Maualuga - ILB - USC
21. Philadelphia Eagles: Chris Wells - RB - Ohio State
22. Minnesota Vikings: Percy Harvin - WR - Florida
23. New England Patriots: Clay Matthews - OLB - USC
24. Atlanta Falcons: Brandon Pettigrew - TE - Oklahoma State
25. Miami Dolphins: Everette Brown - OLB - Florida State
26. Baltimore Ravens: Darrius Heyward-Bey - WR - Maryland
27. Indianapolis Colts: Evander Hood - DT - Missouri
28. Buffalo Bills: Vontae Davis - CB/S - Illinois
29. New York Giants: Kenny Britt - WR - Rutgers
30. Tennessee Titans: Darius Butler - CB - Connecticut
31. Arizona Cardinals: Michael Johnson - DE - Georgia Tech
32. Pittsburgh Steelers: Eben Britton - OT - Arizona
En farfouillant sur Youtube j'ai découvert un jeune joueur qui n'est pas sans rappeler un certain Michael Vick: Robert Griffin III (il y en a eu deux avant?) de l'Université de Baylor. Du haut de son mètre 90 (soit 7 centimètres de plus que Vick), le QB des Bears, qui sort tout juste de sa saison de freshman, met à mal les défenses adverses avec ses passes comme avec ses jambes, à la manière de l'ex quarterback controversé des Falcons.
Regardez, la similarité est frappante.
Alors que la lutte pour les Playoffs fait encore rage en NFL, certaines équipes ont déjà leurs regards tournés vers la
Le temps est venu, pour les Lions comme pour les Raiders, les Seahawks et autres St Louis Rams d'évaluer leurs besoins et les moyens de les satisfaire: transferts, draft, free agency, les canaux ne manquent pas quand il s'agit de recruter des joueurs.
La Draft prochaine, à cette heure, reste encore très incertaine: si les seniors sont certains de rejoindre les rangs de la NFL (pour les mielleurs d'entre eux), beaucoup d' "underclassmen" (juniors et sophomores) ne se sont pas encore prononcés sur leur avenir. Certains resteront à l'université, d'autres
Si l'on se focalise uniquement sur les seniors, aucun prospect ne semble, cette année comme l'an dernier, sortir du lot. Certains postes sont néanmoins très bien représentés: les offensive tackles, par exemple, seront certainement très plébiscités au premier tour, avec trois prospects à surveiller: Michael Oher, d'Ole Miss (qui a même été le sujet d'un livre "The Blind Side"), Eugene Monroe de Virginie ainsi que Jason Smith de Baylor, ancien tight end dont la cote n'a cessé de grimper ces dernières semaines. Jamon Meredith (South Carolina), Phil Loadholt (Oklahoma) et Tupou Fenuki (Oregon) pourraient eux aussi se faire
De même, les linebackers seront à l'honneur, avec des prospects très convoités comme Aaron Curry de Wake Forest (meilleur prospect senior selon Mike Mayock, le spécialiste ès Draft de NFL.com), les stars de USC Rey Maualuga et Brian Cushing ou encore James Laurinaitis d'Ohio State.
A l'inverse, les quarterbacks seniors sont loin d'avoir récolté tous les suffrages: le premier d'entre eux (Rhett Bomar de Sam Houston State) pourrait être Drafté au troisième tour ! Autant dire que beaucoup d'équipes (dont les Lions) comptent sur les "underclassmen" pour pallier ce déficit de prospects. Des joueurs comme Matthew
Autre parent pauvre de la Draft: le corps de running backs. En effet, il est possible qu'aucun d'entre eux ne soit sélectionné au premier tour (si aucun "underclassman" ne se déclare). Javon Ringer (Michigan State), James Davis (Clemson) ou Rashad Jennings (Liberty) seront parmi les premiers seniors appelés.
Vous l'aurez compris, certains "underclassmen" ont tout à gagner à se déclarer pour cette Draft: les vraies stars (en attaque du moins) font partie des juniors ou des sophomores. Les Matthew Stafford, Chris Wells (running back d'Ohio State), Michael Crabtree (receveur de Texas Tech) et autres Jermaine Gresham (tight end d'Oklahoma) seraient bien avisés de se déclarer et de s'assurer une place au premier tour de la Draft, sinonyme de contrats très lucratifs.
Affaire à suivre...
Et ce n'est pas une hyperbole.
Ce soir aura lieu l'un des matchs les plus importants de l'histoire NCAA: pour la 40e fois dans l'histoire du championnat universitaire, les deux leaders du classement Associated Press (différent du BCS) vont s'affronter. Ce soir, en finale de la conférence SEC, Alabama rencontre Florida, avec à la clé une place pour la grande finale universitaire.
Qui donc remportera ce duel de titans ?
Les Gators (#4 au BCS) ont écrasé tout le monde depuis leur unique défaite de la saison face à Ole Miss, grâce à une attaque incroyable: Tim "Superman" Tebow continue d'écrire sa légende en réalisant des merveilles à la fois à la passe et à la course, et est entouré de tellement de joueurs de talent que les défenses adverses ne savent plus où donner de la tête. Malgré la blessure de Percy Harvin (incertain pour le match), l'attaque de Florida devrait une nouvelle fois donner bien du fil à retordre. Si elle est quelque peu éclipsée par les performances offensives, la défense des Gators n'en reste pas moins l'une des plus solide de la ligue, comptant dans ses rangs des playmakers tel Brandon Spikes (linebacker), et constitue un élément clé de la réussite de l'équipe.
Les Crimson Tide (#1 au BCS) sont invaincus cette saison, ce qui suffit à illustrer leur talent et leur régularité. Ils n'ont peut-être pas gagné tous leur matchs avec la manière, mais au moins ils auront su se défaire de n'importe quel adversaire se présentant sur leur chemin. Leur formule ? Une grosse défense (la 3e du pays) et une attaque équilibrée basée sur le jeu au sol et la sécurité (pas de fumbles ou d'interceptions). A la passe, John Parker Wilson pourra compter sur l'un des receveurs les plus prometteurs du pays: le freshman Julio Jones. A signaler aussi qu'Alabama possède certainement les meilleures lignes offensives et défensives du pays, comptant en leur sein des prospects très convoités par la NFL tels l'offensive tackle Andre Smith et le nose tackle Terrence "Mount" Cody.
Les prévisions Accuscore donnent Florida vainqueur à 83% ! Un statut de favori qui risque de donner à n'en pas douter une motivation supplémentaire à Alabama.
Bref, vous l'aurez compris, si vous devez ne regarder qu'un seul match NCAA cette saison, ce doit être celui-là ! Début du match à 22h, heure française, sur CBS (à choper sur le net) ou sur www.sportsline.com (avec une manip de masquage d'IP).
L'autre match de la soirée oppose les Oklahoma Sooners (#2 au BCS) aux Missouri Tigers (#20 au BCS) en finale de la conférence Big 12. L'enjeu est simple: si les Sooners remportent ce match, ils accèdent à la finale universitaire. S'ils perdent, c'est (très certainement) Texas qui obtiendra le ticket.
Oklahoma, derrière son quarterback star Sam Bradford, offre l'une des attaques les plus explosives de la ligue, mais aura fort à faire pour se défaire des Tigers, eux aussi capables de grandes performances offensives.
Accuscore donne les Sooners vainqueurs à 85%.
Grosse semaine en NCAA, avec au programme samedi deux rencontres au sommet:
- Florida (#5) @ Georgia (#8): Respectivement 5e et 8e du classement BCS, les deux grosses écuries s'affrontent pour une place parmi l'élite: le perdant de ce match subirait sa seconde défaite de la saison et verrait ses chances de participer au BCS Bowl (finale universitaire) s'envoler. Si l'équipe de Floride, menée par ses stars Tim Tebow et Percy Harvin, est donnée favorite par les bookmakers (62%), elle devra se méfier des Bulldogs. Non contents d'avoir une défense de fer, ces derniers possèdent aussi une attaque des plus complètes: Matthew Stafford, au poste de quarterback, est déjà l'un des joueurs les plus en vue du pays, tout comme le running back Knowshon Moreno (24 touchdowns à eux deux)
- Texas (#1) @ Texas Tech (#6): Le derby du Texas risque d'être plus passionnant que jamais cette année, voyant s'opposer deux équipes encore invaincues, prétendantes sérieuses au BCS Bowl. Texas pourra compter sur Colt McCoy, son quarterback à tout faire (puisqu'il mène aussi l'équipe en yards et en TD à la course) et quelques stars en défense, comme le défensive end Brian Orakpo (8 sacks cette saison). En face, Texas Tech se présente avec une des attaque à la passe les plus explosives du pays, menée par Graham Harrell (QB) et Michael Crabtree, l'un des meilleurs receveurs en NCAA. Texas Tech part légèrement favori, selon les bookmakers, avec 52% de chances de victoire.
- Autres matchs: Alabama (#2) reçoit Arkansas State et n'a pas droit à l'erreur pour rester dans la course au titre. Penn State (#3), surprenants troisièmes et encore invaincus, prennent une semaine de repos après leur énorme victoire face à Ohio State (#13). USC (#7) reçoit Washington, qui n'a pas gagné un seul match cette saison: les Trojans peuvent encore se relancer dans la course au titre mais doivent réaliser un parcours sans fautes. Oklahoma (#4) reçoit Nebraska et doit s'imposer pour rester dans le top 5. Un mot sur Michigan, qui réalise une saison catastrophique: après leur 4e défaite d'affillée contre les rivaux de Michigan State, les Wolverines pointent à la 8e place de la conference "Big Ten", avec seulement 2 victoires au compteur, et affrontent Purdue cette semaine (eux aussi décevants).
Avant même le début de la Draft, les Miami Dolphins ont signé leur prospect préféré, faisant de Jake Long (offensive lineman) le joueur n°1 de cette Draft 2008.
Les Dolphins ont préféré prendre un peu d'avance pour éviter une éventuelle dispute concernant le contrat, comme cela avait été le cas l'an dernier (JaMarcus Russell, en négociations pour son contrat, avait manqué les camps d'entraînement), en proposant à Long un contrat de 5 ans et d'un montant de 57,5 millions de dollars, faisant de lui le lineman le mieux payé de la NFL.
En sélectionnant Jake Long, les Dolphins vont pouvoir s'attacher à la reconstruction de leur ligne offensive, ce qui devrait permettre une meilleure protection du quarterback (John Beck, à priori, malgré sa saison catastrophique) et établir un jeu à la course plus consistant.
Mis à part quelques transferts, il n'y a pas grand-chose à se mettre sous la dent en cette période creuse de l'année. C'est donc avec impatience que j'attends le NFL Scouting Combine qui aura lieu du 23 au 26 Février, à Indianapolis. Le Combine, pour ceux qui l'ignorent, est une période très importante pour les joueurs universitaires qui vont être draftés en Avril prochain. En effet, durant quatre jours, ces joueurs vont devoir passer toute une série de tests, physiques, de tests médicaux et d'interviews, sous l'œil attentif des recruteurs de la NFL
Les épreuves physiques sont de plusieurs types:
- 40 yards dash, 20 yards shuttle, 60 yards shuttle: sprints de 20, 40 et 60 yards.
- Bench Press: chaque joueur doit soulever à peu près 102 kg en développé-couché autant de fois que possible, sans pause.
- Vertical jump: chaque joueur doit sauter aussi haut que possible, comme s'il devait attraper un ballon au-dessus de lui. On mesure la hauteur qu'a atteint l'extrémité de ses doigts.
- Broad jump: Saut en longueur, sans élan.
- Three cone drill: test d'agilité et de vitesse utilisant trois cônes disposés en L.
- Specific drills: ils s'agit de tests variés spécifiques à chaque poste.
Les joueurs vont aussi être mesurés sous toutes les coutures (la taille des mains, par exemple, est l'un des éléments cruciaux chez les receveurs), soumis à un test d'intelligence (le Wonderlic Test) et interrogés par des représentants des équipes NFL.
Très médiatique, le NFL Scouting Combine est l'une des dernières opportunités pour les joueurs universitaires de prouver leur valeur et de bien se positionner en vue de la Draft.
La grande finale NCAA aura lieu lundi entre LSU et Ohio State, mais les autres "petites finales" universitaires ont déjà eu lieu :
- USC s'est imposée facilement 49 à 17 face à Illinois lors du Rose Bowl. Avec 633 yards en attaque, dont 170 par le running back Joe McKnight, les Trojans n'ont laissé aucune chance à leurs adversaires, incapables de tenir une telle cadence.
- Georgia a elle aussi mis une fessée à Hawaii, la dernière équipe invaincue du championnat, en s'imposant 41 à 10. La défense aura été, comme on s'y attendait, impériale du côté des Bulldogs, sackant 8 fois Colt Brennan, l'interceptant 3 fois, et forçant 2 fumbles (dont l'un retourné pour un touchdown).
- Les Oklahoma Sooners se sont encore inclinés lors du Fiesta Bowl, cette fois contre les West Virginia Mountaineers, sur le score de 48 à 28. Tombés contre Boise State l'an dernier, les Sooners ont cette fois succombé à une équipe de West Virginia en folie, menée par un Pat White de gala: 150 yards à la course, 176 yards et 2 TD à la passe, le jeune quarterback a été sur tous les fronts.
- Belle surprise de la saison, les Kansas Jayhawks ont terminé sur une excellente prestation en battant les Virginia Tech Hokies lors du Orange Bowl, sur le score de 24 à 21. Proposant leur habituel lot de trick plays, les Jayhawks ont aussi répondus présents en défense, profitant des turnovers adverses (trois interceptions) pour inscrire 17 points.
Encore une petite video, cette fois il s'agit d'un touchdown de l'Université de Boise State (invaincue cette saison) contre l'université d'Oklahoma. Le quarterback Jared Zabransky envoie une passe à l'un de ses receveurs, qui la renvoie à un autre qui va inscrire un touchdown. Je ne savais pas que c'était autorisé au football américain mais apparemment si (ça doit être les règles du football universitaire).
En tout cas voila un touchdown loin d'être ordinaire.
116 joueurs de NFL participeront cette année à un programme d'étude dans une école de commerce réputée des Etats-Unis. Ainsi, Harvard, Stanford et deux autres écoles ouvriront leur portes à l'élite du football pour des stages de trois à quatre jours, avec au menu des études de cas marketing, de l'entreuprenariat, de la gestion..., la plupart du temps orienté vers le business du sport. Ces joueurs triés sur le volet auront la chance de pouvoir préparer leur reconversion dans les meilleures conditions, d'autant plus que leurs frais de scolarité seront en partie remboursés.
Une initiative qui prouve bien qu'au football américain, on n'a pas juste de gros muscles et un petit cerveau.
