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- Braylon Edwards est sur le départ: le receveur des Cleveland Browns, décevant cette saison, a été transféré chez les New York Jets, en échange du receveur Chansi Stuckey, du linebacker Jason Trusnik et de deux choix de la Draft 2010 encore inconnus. Les Browns doivent être confiants dans les receveurs qu'ils ont actuellement sur leur roster (dont le rookie Mohamed Massaquoi qui a fait un énorme match contre Cincinnati cette semaine) et puis, de toute façon, Edwards n'était visiblement plus capable d'attraper un ballon.
- Michael Crabtree, 10 choix de la dernière Draft, a enfin signé un contrat avec les San Francisco 49ers. La durée du contrat serait de 6 ans, pour un montant encore non communiqué.
Brett Favre ne peut pas mourir !
Papy a décidé de faire (encore) de la résistance et serait sur le point de signer avec les Minnesota Vikings !
Nous pourrions donc assister prochainement au second retour de Favre en NFL, en autant de saisons. Le quarterback, qui fêtera ses quarante ans en octobre prochain, avait offert ses services aux New York Jets l'an dernier, réalisant une saison médiocre. Malgré ses faiblesses, les vikings seront certainement contents d'obtenir son renfort, car aucun des quarterbacks présents sur leur roster (Sage Rosenfels, Tarvaris Jackson et John David Booty) ne semble constituer une solution à long terme.
L'AFC Est, qui a été l'an dernier une division des plus compétitives, devrait cette année encore proposer des affiches intéressantes, que ce soit grâce au fameux "Wildcat" de Miami, à Tom Brady, à Mark Sanchez ou à la défense des Jets, ou encore à Terrell Owens.
Penchons-nous donc sur les Draft des équipes de la division:
Buffalo Bills:
La star: Shawn Nelson - TE - 4e tour
La question: Aaron Maybin - DE - 1er tour; Pas d'OT sélectionné
A surveiller: Nic Harris - OLB - 5e tour
Après la perte de leur talentueux OT Jason Peters, on pensait que les Bills allaient tenter de lui trouver un successeur durant la Draft. Et pourtant non. Avec leur premier choix, ils ont sélectionné Aaron Maybin, le defensive end de Penn State, alors qu'ils auraient pu mettre la main sur Michael Oher. Avec leur second choix (toujours au premier tour), ils auraient là aussi pu sélectionner un bon OT (Eben Britton, William Beatty ?), mais ont préféré drafter le centre Eric Wood. Apparemment le plan est de le faire jouer guard. Lors du second tour les Bills ont remis le couvert en sélectionnant Andy LeVitre, talentueux guard d'Oregon State. La encore, on attendait un tackle. Enfin bon, Buffalo pense certainement s'en tirer comme ça.
La sélection d'Aaron Maybin en elle-même soulève quelques questions: en effet Maybin paraît encore trop "frêle" pour occuper le poste de DE à plein temps dans une défense en 4-3 (il ne dépasse pas 115kg - 250 pounds). Surtout, Brian Orakpo était encore disponible, et paraissait mieux coller au système.
Gardez un oeil sur Shawn Nelson, le tight end de Southern Mississippi, qui est un danger à la réception doublé d'un bloqueur correct. Nic Harris, le safety d'Oklahoma, est aussi à surveiller: à 106 kg (234 pounds), il est assez solide pour occuper un poste d'outside linebacker et est très à l'aise en couverture (normal pour un ex-safety...). Le récupérer au 5e tour est une bonne affaire.
En bref: les Bills ont mis la main sur de solides joueurs de ligne, mais pas sur un OT, ce qui soulève évidemment des questions sur leur capacité à protéger Trent Edwards l'an prochain. Aaron Maybin a du potentiel, et pourrait tout de même améliorer le "pass-rush" médiocre de l'équipe (ce qui peut être utile quand on affronte Tom Brady). L'un dans l'autre, Buffalo a réalisé une Draft correcte alliant joueurs de talent avec les besoins du roster.
Miami Dolphins:
La star: Pat White - QB - 2e tour
La question: Pat White - QB - 2e tour
A surveiller: Sean Smith - CB - 2e tour
Qui pouvait mieux trouver sa place au sein du "Wildcat" que Pat White ? L'ex-quarterback des Mountaineers peut faire des dégâts à la passe, à la course, et peut-être même à la réception, mais quel sera son rôle exact dans l'attaque des Dolphins ? White devrait être, aux côtés de Ronnie Brown, un élément clé du "Wildcat" cette saison, et permettra aux Dolphins de tenter des tactiques encore plus créatives. Cela dit, pour les phases d'attaque "traditionnelle", on peut imaginer que Chad Pennington ou Chad Henne resteront les quarterbacks prioritaires. Quoi qu'il en soit, White et les Dolphins devraient former une association intéressante, c'est le moins que l'on puisse dire. White mis à part, Miami a mis la main sur des joueurs talentueux pour solidifer leur défense secondaire qui avait été décimée durant l'intersaison: Vontae Davis (le petit frère de Vernon Davis) et Sean Smith. Davis est le cornerback le plus athlétique de toute la Draft, et Smith dispose d'une taille impressionnante (1m94 soit 6 foot 4) qui devrait lui permettre de couvrir efficacement les grands receveurs (Terrell Owens et Randy Moss...), voire de basculer en safety. Pour améliorer son corps de receveurs, Miami a sélectionné Patrick Turner de USC, un grand receveur solide (quoique pas très rapide) pour servir de complément aux "petits" Ted Ginn et Davone Bess. Seul petit regret: la ligne défensive n'a pas été gâtée, et aucun pass rusher n'a été sélectionné.
En bref: Miami a drafté en fonction de ses besoins et, avec Pat White, a trouvé l'outil parfait pour mettre en marche le "Wildcat". Et puis, qui suis-je pour mettre en doute le boss Bill Parcells ? La défense secondaire a été soignée, et en avait besoin pour faire face aux receveurs de l'AFC Est.
New England Patriots:
La star: Aucune...pour l'instant.
La question: Sebastian Vollmer - OT - 2e tour
A surveiller: Darius Butler - CB - 2e tour
Fidèle à sa philosophie, Bill Belichick a amassé quantité de choix au second et troisième tour au détriment du premier. Cela dit on ne peut pas remettre en question son choix: beaucoup de joueurs cette année oscillaient entre premier et deuxième tour. Les Patriots ont donc pu, en descendant petit à petit dans la Draft, acquérir pas moins de 12 joueurs ! Après avoir lourdement investi dans leur défense secondaire durant la free agency, en signant plusieurs vétérans, les Patriots ont encore renforcé ce secteur durant la Draft: Patrick Chung, le safety d'Oregon, fait figure de successeur à Rodney Harrison, et Darius Butler pourrait être une des bonnes surprises de cette Draft, d'autant qu'il aura du temps pour apprendre derrière de talentueux mentors. Les Pats ont par ailleurs entrepris de préparer la future ligne offensive: la sélection de Sebastian Vollmer (OT) au second tour est toutefois étrange, étant donné que d'autres joueurs plus prestigieux étaient encore disponibles à ce stade de la Draft. J'aurais toutefois aimé que les Patriots investissent un peu plus dans leur corps de linebackers, quelque peu vieillissant et ayant perdu Mike Vrabel durant l'intersaison.
En bref: Une bonne petite Draft à la Bill Belichick. Un mix entre joueurs de talents correspondant aux besoins de l'équipe et entre joueurs inconnus au potentiel à découvrir. L'essentiel est là, même si on peut regretter l'absence d'un vrai "nom" sur lequel s'attarder.
New York Jets:
La star: Mark Sanchez
La question: Un receveur peut-être ?
A surveiller: Shonn Greene - RB -3e tour
La Draft des Jets se résume à Mark Sanchez. New York a sacrifié trois joueurs et deux choix durant la Draft pour le sélectionner, alors espérons que Sanchez soit à la hateur. D'un autre côté, il faut voir qui les Jets ont sur leur roster: Kellen Clemens, Brett Ratliff (envoyé chez les Browns durant l'échange impliquant Sanchez) et Erik Ainge. Lequel d'entre eux aurait bien pu avoir un impact la saison prochaine ? L'an dernier, Rex Ryan a vu Joe Flacco se développer en un quarterback très solide, et il n'aura aucun mal à laisser Sanchez débuter la saison à la tête de l'attaque. L'ex quarterback de USC est talentueux: il n'a peut être pas le bras de Flacco mais il diagnostique les défenses adverses extrêmement bien et prend souvent les bonnes décisions. Par ailleurs, il anticipe bien les trajectoires de ses receveurs et les moments où ils seront démarqués. En revanche, son expérience limitée à 16 matchs soulève des questions. Wait and see... Le reste de la Draft a consisté en un successeur pour Thomas Jones (Shonn Greene, le puissant running back d'Iowa) et un renfort pour la ligne offensive (Matt Slauson au 6e tour). Aucun receveur en vue donc, et c'est bien dommage car Mark Sanchez aura besoin de toutes les armes possibles. Tout n'est peut-être pas perdu pour autant: un échange est encore possible avec les Cardinals ou les Browns pour acquérir soit Anquan Boldin, soit Braylon Edwards.
En bref: les Jets ont peut-être mis la main sur leur quarterback du futur, et en ce sens c'est une bonne Draft pour eux. En revanche, en quantité, la vache est maigre. Seulement, trois joueurs, c'est peu, et aucun receveur n'en fait partie.
Ca vient de tomber, les Chiefs se sont séparés de leur tight end star en échange d'un choix au second tour de la Draft 2010 ! Les Falcons, qui n'avaient plus personne de talent à ce poste, seront bien contents de compter désormais dans leurs rangs l'un des meilleurs tight ends de l'histoire de la NFL, et on peut maintenant supposer qu'ils se concentreront sur d'autres besoins lors de la Draft.
En tout cas, c'est Matt Ryan qui va être content !
Ca faisait longtemps...
Les Jaguars vont enfin avoir une cible fiable au bout des passes de David Garrard, en la personne de Torry Holt, ex receveur star des St Louis Rams. A 32 ans et après une saison médiocre (la première à moins de 1000 yards depuis sa saison de rookie), Holt avait été renvoyé par l'équipe pour laquelle il avait toujours joué, et restait depuis sans emploi. Avec ce contrat de 3 ans, lui garantissant 4 millions de dollars (mais pouvant aller jusqu'à 20 millions en fontion des performances du receveur), il va pouvoir obtenir une nouvelle chance de prouver qu'il peut encore avoir un impact en NFL.
Les Jaguars ne se seront pas trompés en engageant l'un des receveurs les plus fiables de l'histoire de la NFL (869 réceptions pour 12 660 yards et 74 TD), qui, apparemment, a encore de belles choses à proposer. En tout cas ce transfert risque de quelque peu modifier l'approche de Jacksonville vis-à-vis de la Draft: choisiront-ils de Drafter un jeune receveur (Jeremy Maclin, voire Michael Crabtree) qui pourrait profiter des enseignements du "maître" Holt, s'orienteront-ils vers la défense qui mérite une bonne rénovation, ou miseront-ils sur le "futur" en draftant un quarterback (Mark Sanchez ?)...toutes les options restent ouvertes.
Comme vous l'avez peut-être remarqué, les Bills disposent maintenant de deux choix au premier tour de la Draft: il ne s'agit pas d'une erreur de ma part, mais du résultat d'un échange entre Buffalo et Philadelphie, impliquant le left tackle Jason Peters.
Les Eagles ont donc acquis Peters en échange du 28e choix de la Draft, d'un autre choix au 4e tour et d'un choix (tardif) lors de la Draft 2010. Voilà qui va faire du bien à la ligne offensive de Philadelphie qui avait déjà reçu le renfort du right tackle Stacy Andrews. Les Eagles vont maintenant pouvoir se concentrer sur leurs autres besoins (running back notamment).
Pour les Bills s'est encore un sevère coup porté à la ligne offensive (qui a déjà perdu le guard Derrick Dockery). Drafter un tackle capable de protéger Trent Edwards et d'établir un jeu à la course devient donc une priorité, et Buffalo peut espérer mettre la main sur un prospect talentueux, soit avec le 11e choix (Michael Oher ?), soit avec le 28e choix (Eben Britton, voire William Beatty).
Ca vient de tomber: les Chicago Bears ont acquis Jay Cutler (et un choix au 5e tour de la Draft) en échange de Kyle Orton, de leurs choix au premier et troisième tour de la Draft (18e et 84e positions) ainsi que de leur choix au premier tour de la Draft 2010. Un prix élevé certes, mais au moins les Bears auront enfin un quarterback de haut niveau à la tête de leur attaque.
Et pour bien faire les choses, les Bears ont signé le left tackle Orlando Pace (contrat de trois ans) afin de protéger leur nouveau quarterback.
Une nouvelle ère s'ouvre à Chicago ! (et moi il va falloir que je reprenne ma Mock Draft)...
Grosse intersaison défensive pour les Saints qui, après avoir signé le defensive end Paul Spicer et le cornerback Jabari Greer, ont une nouvelle fois soigné leur défense en signant le safety vétéran Darren Sharper, pour une durée et un montant inconnus. Sharper, 33 ans, prendra donc le poste de free safety laissé vacant par le départ de Josh Bullocks, et apportera une expérience et un talent bienvenus dans le secondary (les defensive backs) de New Orleans. A noter que ce cher Darren est le joueur en activité ayant réalisé le plus d'interceptions dans sa carrière, avec 54 réalisations.
L'ère de Jay Cutler à Denver est-elle déjà terminée ?
Le jeune quarterback Pro-Bowler, en conflit avec son tout nouveau coach (Josh McDaniels, 32 ans, fraîchement débarqué des Patriots), vient de demander à être transferré vers une autre équipe, marquant une nouvelle étape dans la dégradation des relations entre les deux hommes. On pensait que les morceaux pourraient être recollés, mais appremment il n'en est rien.
On pourrait débattre de la responsabilité de l'un ou de l'autre dans cette affaire, mais au final, seul le résultat compte: les Broncos n'auront peut-être plus leur talentueux quarterback pour les mener la saison prochaine. Voilà qui serait extrêmement ennuyeux, surtout pour une équipe avec autant de trous à combler dans son roster. Avec le passage à une défense 3-4, les Broncos étaient supposés s'occuper de leur défense avant tout, et non pas du quarterback, l'un de leurs points forts. Trouver un remplaçant à Cutler, qui vient à peine de participer à son premier Pro Bowl, ne sera certainement pas une mince affaire.
Rapelons que les deux hommes sont en conflit depuis que McDaniels a tenté d'acquérir Matt Cassel, via un échange "tripartite" avec les Patriots et une autre équipe (Buccaneers, Lions ?) censée recevoir Cutler. Malheureusement, cet échange a échoué et Cassel a fini par aterrir à Kansas City. Quant à Cutler, il n'a pas apprécié de servir de monnaie d'échange. Il ne colle pas au plan de jeu de son nouveau coach, basé sur une prise de risque minimale, et le sait. Le départ est proche.
La rumeur du moment: un échange avec les Browns qui enverrait Brady Quinn à Denver. Pourquoi pas ?
La saga Terrell Owens à Dallas est terminée. Le très controversé receveur, a peine libéré par les Cowboys, a fini par trouver un nouveau foyer à Buffalo, signant un contrat d'un an et d'un montant de 6,5 millions de dollars. Après San Francisco et Philadelphie, les Cowboys se sont donc à leur tour lassés des geignements d'Owens, insatisfait de ne pas assez recevoir le ballon.
Même s'il reste le receveur ayant inscrit le plus de touchdowns ces trois dernières saisons, Owens a vu ses statistiques diminuer cette saison et, a 35 ans, on peut se poser des questions quant à son "érosion physique". Les Bills avaient besoin d'un receveur, ils en ont un. Ils avaient besoin de stars dans l'équipe, ils en ont une. Il ne reste plus qu'à espérer que Terrell Owens ne se transforme pas en un "cancer" (comme on le qualifie souvent) dans les vestiaires.
