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Juste un petit mot pour vous prévenir que demain, à 18h00, France 4 (chaîne TNT) retransmet le match entre San Diego et New Orleans, qui se déroulera à Wembley, en Angleterre. Pouvoir regarder un match de NFL gratuitement est devenu un privilège tellement rare, alors pourquoi s'en priver ?
Ah oui ! Autre chose: visiblement, l'astuce que je vous avait donné pour pouvoir suivre les matchs sur NFL.com ne fonctionne plus. Les informaticiens de la NFL ont dû trouver une parade à notre petite mascarade d'adresses IP. La lutte continue !
A en croire les rumeurs, les San Diego Chargers et les New Orleans Saints seraient les heureux élus qui auraient la chance, la saison prochaine, de venir jouer en Europe, à Wembley. Le match aurait lieu le 26 octobre et ce seraient les Saints qui joueraient "à domicile".
Il s'agit en tout cas d'une très belle affiche qui peut laisser espérer du spectacle, si toutefois les conditions météorologiques Londoniennes sont à la hauteur (pas comme cette année).
C'était devenu une rengaine au cours de la saison régulière, et ça continue pendant les playoffs. Chaque adversaire des Patriots se voit confier la responsabilité de battre une équipe trop forte pour lui, et à chaque fois je suis obligé de mettre les mêmes titres à mes notes: "Les Patriots invaincus"; "Les Patriots toujours parfaits"... et ainsi de suite. Ca devient vraiment lassant.
J'aurais pourtant cru jusqu'au bout à la victoire des Chargers, à un éventuel retournement de situation qui aurait pu faire basculer le cours de la rencontre et nous assurer un Superbowl plus inattendu. Mais non, rien à faire. Malgré ses 3 interceptions, Brady aura encore su mener les siens au but.
C'est certain, n'inscrire aucun touchdown est vraiment mauvais signe dans une finale de conférence, et c'est pourtant
ce qui est arrivé à San Diego. Malgré quelques belles actions offensives, les Chargers n'ont pu trouver la end zone, se contentant de 4 field goals de Nate Kaeding. La quasi-absence de LaDainian Tomlinson (seulement 2 courses pour 5 yards) n'aura pas aidé San Diego à équilibrer son jeu, et c'est donc Philip Rivers qui a du assurer la majorité du travail, avec bien peu de succès (19 passes sur 37 pour 211 yards et 2 interceptions) malgré les belles réceptions de Vincent Jackson et Chris Chambers.
La défense, très en jambes face à Tom Brady (trois interceptions), a beaucoup souffert des assauts de Laurence Maroney, qui termine avec 122 yards et 1 TD en 25 courses.
Du côté des Patriots, on n'a pas vu beaucoup de balles longues, Brady préférant trouver son running back Kevin Faulk (8 réceptions pour 82 yards tout de même) et Wes Welker sur des passes courtes ou intermédiaires. Randy Moss a été contenu tout au long du match (1 réception, 18 yards) mais sa surveillance aura certainement permis de dégager des espaces pour Laurence Maroney. Ce dernier aura été, il faut le reconnaitre, l'homme du match, inscrivant le premier touchdown de son équipe et harassant constamment la défense de San Diego pour obtenir de cruciaux "first downs" (premières tentatives et 10 yards). La défense aura elle aussi fait son travail, interceptant par deux fois Philip Rivers et empêchant le moindre touchdown adverse. Du beau travail en somme.
Malgré leurs difficultés en attaque, les Chargers sont restés dans la partie jusqu'au dernier quart-temps. Menés 14 à 12 à 12 minutes de la fin de la recontre, ils ont subi le coup de grâce sur une passe de 6 yards de Brady à Wes Welker. Incapables de proposer quoi que ce soit sur leur possession suivante, les Chargers ont alors rendu le ballon aux Pats qui, par l'intermédiaire de Laurence Maroney, se sont attachés à le conserver jusqu'au coup de sifflet final.
Score final 21 à 12.
Les highlights ici.
p.s: Message aux New York Giants: merci de bien vouloir gagner dimanche que je puisse finir la saison sur un titre un peu moins rébarbatif.
L'année dernière, au sortir d'une saison impressionnante couronnée d'un bilan de 14 victoires pour 2 défaites, les Chargers, favoris pour gagner le Superbowl, s'étaient inclinés dès leur premier match de playoffs (au second tour) face aux New England Patriots. Marty Schottenheimer, le coach, avait par la suite était remercié, et remplacé par Norv Turner. Objectif: faire bien sûr une bonne saison, aller en playoffs et gagner un match (le premier depuis 1993), et pour finir dépasser le second tour (les "divisional playoffs").
Le contrat a donc été, hier soir, partiellement rempli. Les Chargers ont remporté leur premier match de playoffs depuis
1993. Après une première mi-temps catastrophique (aucun point inscrit) dominée par les Tennessee Titans, les hommes de Norv Tuner ont su se reprendre dès le retour des vestiaires, et ce, grâce à une belle performance de Philip Rivers. La défense des visiteurs, très concentrée sur Tomlinson, a permis au jeune quarterback de faire des merveilles avec ses deux receveurs: Chris Chambers et Vincent Jackson (Antonio Gates étant sorti sur blessure), le premier terminant avec 6 réceptions pour 121 yards, le second avec 5 réceptions pour 114 yards et 1 TD. Après avoir pris l'avantage sur le touchdown de Jackson, les Chargers donnaient l'estocade grâce à...leur numéro 21, LaDainian Tomlinson qui, après avoir sauté par-dessus une masse de joueurs, étendait les bras pour faire traverser la ligne d'en but au ballon. Muets tout au long de la seconde période (zéro point inscrit), les Titans tentaient alors de revenir, mais, butant sur la défense de San Diego, Vince Young commettait l'erreur finale en se faisant intercepter par Drayton Florence à 3 minutes de la fin du match.
Malgré leur domination dans la première mi-temps, les Titans n'ont pu inscrire que six points, grâce à leur kicker Rob Bironas. LenDale White, malgré ses 69 yards au sol, n'a pu traverser le rideau défensif adverse, tout comme Vince Young (qui termine avec 16 passes sur 29 pour 138 yards et 1 interception).
Chapeau bas à la défense de San Diego qui a su tenir la baraque quand
l'attaque prenait l'eau: Luis Castillo, Shawne Merriman et Jacques Césaire y sont tous allés de leur petit sack, Vince Young a été mis sous pression, la course a été stoppée efficacement, tout comme l'attaque aérienne. En
attaque, L.T a dû lutter pour grapiller des yards mais parvient quand même à inscrire le touchdown final. Le mérite de la victoire revient cependant à Philip Rivers qui, en seconde période, s'est enflammé pour faire revenir son équipe dans la partie. Les Titans voulaient voir de quoi il était capable sans Tomlinson, ils ont été servis. Le quarterback termine avec 19 passes sur 30 pour 292 yards, 1 TD et 1 interception. Mention spéciale à Chris Chambers et Vincent Jackson qui ont été impressionnants.
Score final: 17 à 6.
Les highlights ici.
Pour une fois ce n'est pas l'attaque des Chargers qui leur aura fait gagner un match, loin de là. Il faut plutôt se tourner vers la défense pour comprendre le succès des locaux: les Chargers peuvent certainement donner une augmentation à Antonio Cromartie en récompense de ses trois interceptions sur Manning (sur les six qu'il aura subi hier). Avec ces six turnovers, l'attaque d'Indianapolis, bien que supérieure à celle de San Diego, n'a pas pu décrocher la victoire, et il s'en est fallu pourtant de peu: si Adam Vinatieri n'avait pas manqué un field goal ultra simple de 29 yards à 1min30 de la fin, l'issue du match aurait pu être tout à fait différente.
Manning, a battu son record personnel avec ses 6 interceptions, mais a pourtant bien servi Reggie Wayne (10 réceptions, 140 yards et 1 TD), accumulant 328 yards à la passe (il termine avec 34 passes sur 56 pour 328 yards, 2 TD et 6 interceptions). Joseph Addai quant à lui a été bien muselé par la défense des Chargers, qui a bien retenu les leçons infligées par Adrian Peterson et les Vikings la semaine dernière, terminant avec 56 yards à la course et 16 à la réception.
L'attaque de San Diego, en comparaison, a presque été pathétique avec seulement 177 yards engrangés en tout, dont 104 par Philip Rivers (qui termine avec 13 passes sur 24 pour 104 yards et 2 interceptions) et 76 (et 1 TD) par Tomlinson. A signaler la performance du running back remplaçant Darren Sproles, qui a retourné le coup d'envoi du match 89 yards pour un touchdown, et un punt 45 yards pour un autre touchdown (pour la petite histoire Sproles est l'un des joueurs les plus petits en NFL avec à peu près 1m68). Mais l'homme du match pour San Diego aura été sans conteste Antonio Cromartie, qui prouve semaine après semaine son talent, au poste de cornerback comme en tant que "return man": ses 3 interceptions sur Peyton Manning, dont une magnifique à une main, auront permis à son équipe de remporter une courte victoire, sur le score de 23 à 21.
Les highlights ici.
Les San Diego Chargers se sont décidés à booster leur corps de receveurs, peut-être un peu trop juste (si l'on excepte Antonio Gates et Vincent Jackson), en signant une recrue de choix, Chris Chambers, receveur n°1 des Miami Dolphins, en échange d'un choix au 2e tour de la Draft 2008.
La nouvelle a été accueillie avec joie au sein de l'équipe, et pour cause: avec Chambers sur le terrain, une grosse pression sera enlevée des épaules de Gates, de Tomlinson, et même de Rivers qui aura une cible de plus à qui lancer le ballon... et quelle cible ! Elu au Pro-Bowl en 2005 après une brillante saison (82 réceptions pour 1118 yards et 11 TD), Chambers est un receveur très athlétique et expérimenté, qui devrait apporter beaucoup aux Chargers, même s'il n'a pas été très en vue depuis le début de la saison (31 réceptions pour 415 yards).
Reportage ici.
C'est bien joli de parler des joueurs inconnus mais dont on espère qu'ils vont percer un jour, mais bon en attendant on peut toujours se régaler en regardant les exploits des patrons de la NFL. Et LaDainian Tomlinson, c'est un sacré patron. Il est le king des running backs de la ligue, la crème de la crème, le boss, enfin le meilleur quoi. Détenteur de moult records, dont le fameux record de nombre de touchdowns inscrits en une saison (31), Tomlinson, à 28 ans et après 9176 yards de pelouse parcourue, n'a pas fini d'en faire baver aux défenses de la ligue.
Petite vidéo de ce running back déjà mythique. On apprécie.
Une semaine après le licenciement de Marty Schottenheimer et 24 heures après les dernières auditions pour le poste, l'administration des San Diego Chargers a annoncé que Norv Turner était retenu pour être le nouvel entraîneur "en chef" de la franchise.
Norv Turner, qui était cette saison le coordinateur offensif des 49ers de San Francisco, obtient donc, avec ce contrat de 4 ans, son troisième poste d'entraîneur principal, après avoir officié à Washington et à Oakland. Son expérience et sa connaissance du système offensif appilqué à San Diego (c'est même lui qui l'a mis en place lorsqu'il y était coordinateur offensif en 2001) semblent avoir fait la différence face aux cinq autres candidats au poste.
Sa tâche sera cependant loin d'être aisée puisque les Chargers ont les moyens de viser le Superbowl en 2007. Aller en playoffs et y gagner le premier match sera la première marche à atteindre (les Chargers ont été éliminés dès le premier match de Playoffs les deux dernières saison).
Considérée comme la meilleure équipe NFL au cours de cette saison, San Diego n'a pas pu aller au-delà des Playoffs, où elle s'est inclinée sur le fil face à New England à cause, en partie, de mauvais choix stratégiques de son entraîneur Marty Schottenheimer et d'un field goal de 54 yards raté dans les dernières secondes de la partie.
Avec 87.5% de victoires, et neuf joueurs sélectionnés pour le Pro Bowl, les Chargers peuvent cependant garder la tête haute et nourrir de grandes ambitions, tant leur effectif a prouvé son efficacité à tous les niveaux du jeu (plus particulièrement en attaque).
On trouve en effet dans les rangs de l'équipe le MVP de la saison, LaDainian Tomlinson, qui a battu cette année le record de touchdowns inscrits dans une saison, avec 31 touchdowns. Il a par ailleurs couru 1815 yars, ce qui fait de lui le plus gros coureur de la NFL cette année.
On ne peut pas non plus oublier le formidable linebacker (défenseur) Shawne Merriman, avec ses 17 sacks (record de la saison) et ses 62 plaquages, dûs en partie à la bonne défense l'entourant, et qui ne participait pourtant qu'à sa deuxième saison en NFL.
Le quarterback Philip Rivers termine la saison avec un bon rating (sorte de note pour les quarterbacks) de 92 points (à titre de comparaison Peyton Manning, le meilleur quarterback de la ligue, a obtenu un rating de 101 cette année et possède un record à 121.1 points pour la saison 2004), confirmant qu'il a les capacités pour mener la franchise à ses objectifs.
Enfin, Nate Kaeding, le kicker, malgré son échec sur le field goal très difficile de 54 yards qui coute une place en finale de conférence à son équipe, a réalisé une très belle saison avec 96.5% de réussite au pied et 136 points dans sa besace.
Au vu des qualités de cette équipe, on est en droit de se demander quelles sont les raisons de cet échec face aux Patriots en Playoffs. Hormis le fait que les New England Patriots (vainqueurs du Superbowl trois fois d'affilée tout de même) soient une grande équipe au mental d'acier menée par un grand quarterback du nom de Tom Brady, on peut raisonnablement penser que San Diego a cruellement manqué d'un receveur digne de ce nom pour pouvoir opter pour une autre alternative que la course au sol: en effet, seuls six touchdowns ont été inscrits par les wide receivers de San Diego cette saison (tous par Vincent Jackson), pour un total de 1696 yards à la réception (soit seulement un peu plus que le receveur des Colts Marvin Harrison avec ses 1366 yards à lui seul), ce qui est beaucoup trop peu.
Si tout va bien on devrait retrouver les Chargers au moins en Playoffs l'année prochaine. S'ils parviennent à mettre la main sur un excellent receveur ils ont les moyens de remporter le titre, même sans Marty Schottenheimer, qui vient d'être éjecté de l'équipe. C'est mon équipe coup de coeur de la saison.
