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Ryan Perrilloux, le quarterback des LSU Tigers (champions NCAA en titre) a été expulsé de l'équipe aujourd'hui, après avoir enchaîné les suspensions et les démêlés avec la justice.
Pour ses entraîneurs, visiblement, son talent n'excuse pas ses éternels problèmes de comportement.
Les Tigers se retrouvent donc avec un poste ouvert à n'importe qui. Le junior Andrew Hatch, le sophomore Jarrett Lee et le freshman devront se départager pour obtenir le poste de titulaire.
La Draft, quel moment magique ! Tous les ans ça me fait le même effet, l'attente fébrile des annonces puis la surprise ou la déception, et puis l'analyse. C'est un peu comme à Noël finalement. Cette année encore, la Draft se révèle particulièrement intéressante, avec tous ces échanges de choix entre les équipes.
Pour éviter de surcharger ces pages, j'ai décidé de vous récapituler ici seulement le premier tour, les six suivants pouvant être consultés par ce lien.
1. Miami Dolphins: Jake Long - Offensive tackle - Michigan. Pas de suspense pour ce choix déjà annoncé dans la semaine. Les Dolphins ont choisi la sécurité en recrutant le meilleur joueur à un poste leur faisant cruellement défaut.
2. St Louis Rams: Chris Long - Defensive end - Virginia. Un choix parfait pour la défense de St Louis. Long est, selon moi, l'un des joueurs les plus impressionnants de cette Draft et devrait améliorer immédiatement la défense des Rams.
3. Atlanta Falcons: Matt Ryan - Quarterback - Boston College. Les Falcons ont finalement choisi un quarterback pour tirer un trait sur l'époque "Michael Vick". Ryan ne fait pas l'unanimité mais il reste un joueur de qualité, intelligent et au mental à toute épreuve.
4. Oakland Raiders: Darren McFadden - Running back - Arkansas. Tout le monde s'y attendait, s'est maintenant confirmé: McFadden sera bien un Raider la saison prochaine, pour former avec JaMarcus Russell un duo du tonnerre. Avec ses multiples qualités, McFadden posera bien des soucis aux défenses adverses et soulagera Russell de la pression. L'AFC Ouest est prévenue.
5. Kansas City Chiefs: Glenn Dorsey - Defensive tackle - LSU. Les Chiefs avaient certes besoin d'un offensive tackle, mais laisser passer Dorsey aurait été une erreur. Ce joueur est vraiment un monstre inarrêtable et l'a prouvé tout au long de sa carrière à LSU. Il trouvera aisément sa place au milieu de la ligne défensive des Chiefs.
6. New York Jets: Vernon Gholston - Defensive end - Ohio State. Les Jets le voulaient, ils l'ont eu. Gholston trouvera certainement sa place sur le roster New Yorkais en tant qu' outside linebacker, une transition qui ne devrait pas lui poser trop de problèmes étant donné son athlétisme incroyable.
7. New Orleans Saints (échangé avec New England): Sedrick Ellis - Defensive tackle - USC. Les Saints grimpent dans la Draft pour obtenir le joueur qu'ils désirent. Ellis prendra immédiatement en charge le milieu de la ligne défensive des Saints avec pour mission de solidifier une défense médiocre. C'est dans ses cordes.
8. Jacksonville Jaguars (échangé avec Baltimore): Derrick Harvey - Defensive end - Florida. La cote d'Harvey n'a cessé de monter ces dernières semaines, et les Jaguars ont vraiment besoin d'un defensive end de qualité pour concrétiser leurs rêves de Superbowl. Voici donc un mouvement logique.
9. Cincinnati Bengals: Keith Rivers - Linebacker - USC. Les Bengals auraient aimé qu' Ellis tombe jusqu'à eux. A défaut, ils sélectionnent le linebacker le plus athlétique de cette Draft, ce qui ne pourra que faire du bien à leur défense (surtout après le départ de Landon Johnson).
10. New England Patriots (échangé avec New Orleans): Jerod Mayo - Linebacker - Tennessee. Malins, les
11. Buffalo Bills: Leodis McKelvin - Cornerback - Troy. Les Bills adressent une de leurs faiblesses en sélectionnant McKelvin. Le jeune cornerback aura un impact à la fois en défense et sur les retours de coups de pied, et a encore beaucoup de potentiel.
12. Denver Broncos: Ryan Clady - Offensive tackle - Boise State. Clady a assurément le talent et l'athlétisme nécessaires pour occuper le poste de "Left tackle" mais aura certainement besoin d'un temps d'apprentissage afin d'exploiter son potentiel.
13. Carolina Panthers: Jonathan Stewart - Running back - Oregon. Une petite surprise de la part des Panthers. On s'attendait plutôt à un offensive tackle. Ceci dit, Stewart est un running back excellent, puissant, qui devrait former un duo intéressant avec DeAngelo Williams.
14. Chicago Bears: Chris Williams - Offensive tackle - Vanderbilt. Un choix logique pour Chicago, dont la ligne offensive s'est révélée incapable de protéger correctement le quarterback. Williams pourra améliorer cet aspect dès le début de saison.
15. Kansas City Chiefs (échangé avec Detroit): Branden Albert - Offensive guard - Virginia. Les Chiefs frappent encore un grand coup en sélectionnant le très convoité Branden Albert. "Guard" à l'origine, Albert a l'athlétisme nécessaire pour passer au poste de "Left tackle". Ses blocks à la course mettent bien souvent ses adversaires au tapis.
16. Arizona Cardinals: Dominique Rodgers-Cromartie - Cornerback - Tennessee State. En grand besoin de cornerbacks, les Cardinals doivent être satisfaits d'avoir pu sélectionner Cromartie, qui, en plus de sa vitesse et de sa taille excellentes, a déjà beaucoup de talent et un grand potentiel.
17. Detroit Lions (échangé avec Kansas City): Gosder Cherilus - Offensive tackle - Boston College. Les offensive tackle s'arrachent comme des petits pains. Les Lions ne font ni une, ni deux, en remontant dans la Draft pour sélectionner Cherilus, et apporter une amélioration nécessaire à leur ligne offensive.
18. Baltimore Ravens (échangé avec Houston): Joe Flacco - Quarterback - Delaware. L'une des plus grosses surprises de ce premier tour. Flacco n'est pas considéré par tout le monde comme le second meilleur quarterback, et, à la moitié du premier tour, cela paraît bien tôt pour le sélectionner. C'est un pari risqué pour les Ravens car, malgré sa puissance et son potentiel, Flacco aura certainement besoin de temps avant d'être prêt pour le niveau de la NFL.
19. Carolina Panthers (échangé avec Philadelphie): Jeff Otah - Offensive tackle - Pittsburgh. Les Panthers s'offrent une nouvelle place au premier tour de la Draft pour un sélectionner un joueur dont ils ont grand besoin. Otah protégera non seulement le quarterback des Panthers, mais bloquera aussi les courses du nouveau venu: Jonathan Stewart.
20. Tampa Bay Buccaneers: Aqib Talib - Cornerback - Kansas. Ronde Barber se fait vieux et les Bucs doivent lui trouver un successeur. Talib a eu quelques problèmes de comportement, et on peut douter de sa vitesse, mais il devrait s'épanouir dans la défense de zone de Tampa Bay.
21. Atlanta Falcons (échangé avec Washington): Sam Baker - Offensive tackle - USC. Après avoir sélectionné Matt Ryan, les Falcons ont choisi un joueur capable de le protéger. On attendait Sam Baker un peu plus tard dans la Draft, mais la réserve de tackles de talent commence sérieusement à se tarir.
22. Dallas Cowboys (échangé avec Cleveland): Felix Jones - Running back - Arkansas. Bien que Rashard Mendenhall soit encore disponible, les Cowboys choisissent le second running back d'Arkansas, qui devrait se révéler un très bon complément au puissant Marion Barber.
23. Pittsburgh Steelers: Rashard Mendenhall - Running back - Illinois. Pittsburgh doit rénover sa ligne offensive, mais Mendenhall est trop bon pour être ignoré à cet endroit de la Draft. Les Steelers s'offrent certainement là leur running back du futur.
24. Tennessee Titans: Chris Johnson - Running back - East Carolina. Voilà un choix assez surprenant. Les Titans sélectionnent le joueur le plus rapide de cette Draft, mais ils ont certainement d'autres besoins (receveur, tight end). On n'attendait pas Johnson avant le second tour.
25. Dallas Cowboys (échangé avec Seattle): Mike Jenkins - Cornerback - South Florida. Les Cowboys s'offrent le meilleur cornerback encore en lice. L'athlétisme de Jenkins ainsi que sa versatilité (possibilité de le convertir en safety) devraient lui assurer une place de choix dans le roster texan.
26. Houston Texans (échangé avec Baltimore): Duane Brown - Offensive tackle - Virginia Tech. Le dernier tackle sélectionné au premier tour et peut-être moins reconnu que ses congénères, mais son potentiel est grand. Il a occupé les postes de "right tackle" et de "left tackle" à l'université, ce qui lui ajoute encore de la valeur.
27. San Diego Chargers: Antoine Cason - Cornerback - Arizona. Avec le départ de Drayton Florence à l'intersaison, les Chargers ont besoin d'un troisième cornerback. Avec Cason, ils recrutent un élément prometteur qui aura le temps de progresser derrière Antonio Cromartie.
28. Seattle Seahawks (échangé avec Dallas): Lawrence Jackson - Defensive end - USC. Cela paraît un peu haut pour sélectionner Jackson, surtout quand des joueurs comme Philip Merling (au même poste) ou Kentwan Balmer (au poste de defensive tackle) sont encore disponibles. Néanmoins, Jackson est un defensive end complet, issu d'un programme réputé et d'un gabarit similaire à Patrick Kerney.
29. San Francisco 49ers (échangé avec Indianapolis): Kentwan Balmer - Defensive tackle - North Carolina. Balmer aura besoin de temps pour exploiter son potentiel, mais il est déjà très solide, notamment contre la course.
30. New York Jets (échangé avec Green Bay): Dustin Keller - Tight end - Purdue. Décidément, les Jets se montrent très agressifs en cette intersaison. Avec cet échange, ils s'offrent le tight end le plus athlétique de la Draft. Personnellement, j'aime beaucoup Keller, son seul inconvénient (et pas des moindres) étant sa faiblesse en tant que bloqueur, mais avec un peu d'apprentissage tout s'arrangera.
31. New York Giants: Kenny Phillips - Safety - Miami. Excellent choix pour les champions en titre, qui ont besoin d'un safety. Phillips est un joueur très physique à la fois efficace contre la course et contre la passe (il a même joué au poste de cornerback à Miami), qui aura pour difficile mission de défendre contre des tight ends dangereux (Chris Cooley, Jason Witten).
Avant même le début de la Draft, les Miami Dolphins ont signé leur prospect préféré, faisant de Jake Long (offensive lineman) le joueur n°1 de cette Draft 2008.
Les Dolphins ont préféré prendre un peu d'avance pour éviter une éventuelle dispute concernant le contrat, comme cela avait été le cas l'an dernier (JaMarcus Russell, en négociations pour son contrat, avait manqué les camps d'entraînement), en proposant à Long un contrat de 5 ans et d'un montant de 57,5 millions de dollars, faisant de lui le lineman le mieux payé de la NFL.
En sélectionnant Jake Long, les Dolphins vont pouvoir s'attacher à la reconstruction de leur ligne offensive, ce qui devrait permettre une meilleure protection du quarterback (John Beck, à priori, malgré sa saison catastrophique) et établir un jeu à la course plus consistant.
Les temps sont loin d'être calmes en ce moment en NCAA, malgré la fin du championnat. En effet, cette période de l'année et celle où les joueurs lycéens doivent s'inscrire dans les universités, qui tentent d'attirer les meilleurs d'entre eux.
L'un des joueurs les plus convoités cette année est le quarterback du Jeannette High School, Terrelle Pryor. Du haut de ses 1m98 (pour 107 kg), Pryor est l'un des joueurs les plus dangereux à son poste: durant sa dernière année à Jeannette, il aura accumulé 1889 yards et 23 TD à la passe (contre 3 interceptions) ET 1899 yards et 36 TD à la course.
Quarterback polyvalent par excellence, Pryor intéresse beaucoup d'équipes qui ont mis en place le système d'attaque "spread" (à opposer aux attaques "Pro style"), dont Michigan qui, après le départ de tous ses quarterbacks de valeur (Henne pour la Draft, Mallett pour Arkansas) a grand besoin de talent à ce poste. Florida, Oregon (pour remplacer Dennis Dixon), Ohio State, LSU, Penn State et Pittsburgh font partie des autres équipes intéressées.
Il reste 13 jours au jeune prodige pour se décider à rejoindre sa future équipe et, qui sait, peut-être le reverra-t-on en NFL d'ici trois à quatre ans.
Darren McFadden, le running back superstar des Arkansas Razorbacks, a confirmé hier son désir de tenter l'aventure en NFL. Le running back, qui devrait être sélectionné dans les 5 ou 10 premiers, aura de la compagnie le jour de la Draft: son coéquipier Félix Jones, lui aussi running back à Arkansas, a également décidé de tenter sa chance (il devrait être sélectionné au premier ou second tour).
DeSean Jackson, le receveur des California Golden Bears, a lui aussi décidé de se présenter à la draft. Avec 1m83 pour 77 kilos, Jackson est plus petit et moins costaud que certains autres receveurs, mais sa vitesse (37m en 4,29 secondes soit à peu près 31km/h de moyenne pour les puristes) et son explosivité font de lui un danger permanent, à la réception comme sur des retours de punt. Malgré les critiques sur sa carrure, il devrait être sélectionné au premier tour, ce qui serait amplement mérité pour un des joueurs les plus impressionnants de la NCAA. Si vous voulez en avoir la preuve, jugez sur pièce.
Je profite d'une petite pause dans mes révisions en vue de partiels pour vous annoncer que les LSU Tigers ont gagné la finale universitaire face aux Ohio State Buckeyes sur le score de 38 à 24. Après leur défaite l'an dernier face aux Florida Gators, les Buckeyes échouent une nouvelle fois aux portes du titre, au profit des Tigers qui deviennent la première équipe à remporter deux fois le championnat depuis sa rénovation en 1998.
En NFL, je n'ai pas eu le temps de parler du quatrième match de Wild Card opposant les Tampa Bay Buccaneers aux New York Giants. Les Giants se sont finalement imposés 24 à 14 et rencontreront donc les Dallas Cowboys ce weekend.
Autre nouvelle, Joe Gibbs, l'entraîneur des Washington Redskins, prend sa retraite à 67 ans après une carrière qui l'a d'ores et déjà mené au Hall Of Fame (record de 154 victoires et 94 défaites en saison régulière et de 17 victoires et 7 défaites en playoffs, plus trois Superbowls avec les Redskins).
La grande finale NCAA aura lieu lundi entre LSU et Ohio State, mais les autres "petites finales" universitaires ont déjà eu lieu :
- USC s'est imposée facilement 49 à 17 face à Illinois lors du Rose Bowl. Avec 633 yards en attaque, dont 170 par le running back Joe McKnight, les Trojans n'ont laissé aucune chance à leurs adversaires, incapables de tenir une telle cadence.
- Georgia a elle aussi mis une fessée à Hawaii, la dernière équipe invaincue du championnat, en s'imposant 41 à 10. La défense aura été, comme on s'y attendait, impériale du côté des Bulldogs, sackant 8 fois Colt Brennan, l'interceptant 3 fois, et forçant 2 fumbles (dont l'un retourné pour un touchdown).
- Les Oklahoma Sooners se sont encore inclinés lors du Fiesta Bowl, cette fois contre les West Virginia Mountaineers, sur le score de 48 à 28. Tombés contre Boise State l'an dernier, les Sooners ont cette fois succombé à une équipe de West Virginia en folie, menée par un Pat White de gala: 150 yards à la course, 176 yards et 2 TD à la passe, le jeune quarterback a été sur tous les fronts.
- Belle surprise de la saison, les Kansas Jayhawks ont terminé sur une excellente prestation en battant les Virginia Tech Hokies lors du Orange Bowl, sur le score de 24 à 21. Proposant leur habituel lot de trick plays, les Jayhawks ont aussi répondus présents en défense, profitant des turnovers adverses (trois interceptions) pour inscrire 17 points.
Ca y est, on connaît le programme des BCS Bowls !
BCS Title: Ohio State vs LSU (New Orleans) => 7 janvier
Orange Bowl: Virginia Tech vs Kansas (Miami) => 3 janvier
Fiesta Bowl: Oklahoma vs West Virginia (Glendale) => 2 janvier
Rose Bowl: USC vs Illinois (Pasadena) => 1er janvier
Sugar Bowl: Georgia vs Hawaii (New Orleans) => 1er janvier
Encore des surprises en NCAA ! Après une saison riche en rebondissements, on pensait que les choses s'étaient un peu calmées. On attendait donc tous la victoire de Missouri sur Oklahoma et celle de West Virginia sur Pittsburgh, qui aurait envoyé les deux équipes au BCS National Title (grande finale universitaire). Que nenni !
Dominés par les Sooners, Missouri n'a rien pu faire pour sauver ses rêves de championnat, en s'inclinant 38 à 17. Chase Daniel n' pas réalisé le match parfait, avec 23 passes sur 39 pour 219 yards et une interception, et peut
donc certainement dire adieu au Heisman Trophy. Oklahoma s'empare, pour la 5e fois depuis 2000, du titre de champion de la conférence Big 12. West Virginia (classée numéro 2 dans le championnat universitaire) s'est elle aussi inclinée, 13 à 9, face aux challengers de Pittsburgh.
C'est donc maintenant le joyeux bordel en NCAA. Tout ça à cause d'un système pas très efficace: en effet, les équipes pouvant participer au BCS National Title doivent être classées n° 1 et n°2 du championnat. Or, ce classement est effectué non pas sur la base des résultats sportifs, mais par un système de votes de journalistes et d'entraîneurs. Après leurs défaites donc, Missouri et West Virginia vont perdre leur place de n°1 et 2. Ohio State (11 victoires - 1 défaite) semble maintenant favori pour participer à la finale, en tant que n°1, mais qui sera l'autre participant ? LSU (11-2), Oklahoma (11-2), Georgia (10-2), Virginia Tech (11-2), USC (10-2) ou encore l'invaincue Hawaii (12-0) ?
Le nouveau classement, qui sera délivré aujourd'hui, devra mettre de l'ordre dans tout ça. Les votants vont certainement devoir, à défaut de trouver la meilleure équipe, trouver la "moins pire". Petit regret pour Hawaii qui, malgré ses 12 victoires, manque cruellement de reconnaissance et devrait échouer aux portes de la finale. Les Warriors pourront sans doute se consoler en jouant l'un des Bowls (sortes de petites finales entre les meilleures équipes du championnat qui ne participent pas à la finale).
Les pronostics des experts (CBS.com):
Finale: Ohio State - LSU
Sugar Bowl: Georgia - Hawaii
Fiesta Bowl: Oklahoma - Kansas
Rose Bowl: Ilinois - USC
Orange Bowl: Virginia Tech - West Virginia
La fin de saison approche à grands pas en NCAA, et certains clubs disputeront même samedi leurs finales de conférence: dans la conférence Big 12, Oklahoma (n°9) et Missouri (n°1) vont s'affronter dans l'un des matchs les plus attendus de l'année. Les deux quarterbacks Sam Bradford et Chase Daniel auront à coeur de réaliser le match parfait pour espérer pouvoir soulever le Heisman Trophy (meilleur joueur universitaire). Dans la conférence SEC, LSU (n°5) affronte Tennessee (n°14). Enfin, dans la division ACC, Virginia Tech (n°6) rencontre Boston College (n°12).
