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L'AFC Est, qui a été l'an dernier une division des plus compétitives, devrait cette année encore proposer des affiches intéressantes, que ce soit grâce au fameux "Wildcat" de Miami, à Tom Brady, à Mark Sanchez ou à la défense des Jets, ou encore à Terrell Owens.
Penchons-nous donc sur les Draft des équipes de la division:
Buffalo Bills:
La star: Shawn Nelson - TE - 4e tour
La question: Aaron Maybin - DE - 1er tour; Pas d'OT sélectionné
A surveiller: Nic Harris - OLB - 5e tour
Après la perte de leur talentueux OT Jason Peters, on pensait que les Bills allaient tenter de lui trouver un successeur durant la Draft. Et pourtant non. Avec leur premier choix, ils ont sélectionné Aaron Maybin, le defensive end de Penn State, alors qu'ils auraient pu mettre la main sur Michael Oher. Avec leur second choix (toujours au premier tour), ils auraient là aussi pu sélectionner un bon OT (Eben Britton, William Beatty ?), mais ont préféré drafter le centre Eric Wood. Apparemment le plan est de le faire jouer guard. Lors du second tour les Bills ont remis le couvert en sélectionnant Andy LeVitre, talentueux guard d'Oregon State. La encore, on attendait un tackle. Enfin bon, Buffalo pense certainement s'en tirer comme ça.
La sélection d'Aaron Maybin en elle-même soulève quelques questions: en effet Maybin paraît encore trop "frêle" pour occuper le poste de DE à plein temps dans une défense en 4-3 (il ne dépasse pas 115kg - 250 pounds). Surtout, Brian Orakpo était encore disponible, et paraissait mieux coller au système.
Gardez un oeil sur Shawn Nelson, le tight end de Southern Mississippi, qui est un danger à la réception doublé d'un bloqueur correct. Nic Harris, le safety d'Oklahoma, est aussi à surveiller: à 106 kg (234 pounds), il est assez solide pour occuper un poste d'outside linebacker et est très à l'aise en couverture (normal pour un ex-safety...). Le récupérer au 5e tour est une bonne affaire.
En bref: les Bills ont mis la main sur de solides joueurs de ligne, mais pas sur un OT, ce qui soulève évidemment des questions sur leur capacité à protéger Trent Edwards l'an prochain. Aaron Maybin a du potentiel, et pourrait tout de même améliorer le "pass-rush" médiocre de l'équipe (ce qui peut être utile quand on affronte Tom Brady). L'un dans l'autre, Buffalo a réalisé une Draft correcte alliant joueurs de talent avec les besoins du roster.
Miami Dolphins:
La star: Pat White - QB - 2e tour
La question: Pat White - QB - 2e tour
A surveiller: Sean Smith - CB - 2e tour
Qui pouvait mieux trouver sa place au sein du "Wildcat" que Pat White ? L'ex-quarterback des Mountaineers peut faire des dégâts à la passe, à la course, et peut-être même à la réception, mais quel sera son rôle exact dans l'attaque des Dolphins ? White devrait être, aux côtés de Ronnie Brown, un élément clé du "Wildcat" cette saison, et permettra aux Dolphins de tenter des tactiques encore plus créatives. Cela dit, pour les phases d'attaque "traditionnelle", on peut imaginer que Chad Pennington ou Chad Henne resteront les quarterbacks prioritaires. Quoi qu'il en soit, White et les Dolphins devraient former une association intéressante, c'est le moins que l'on puisse dire. White mis à part, Miami a mis la main sur des joueurs talentueux pour solidifer leur défense secondaire qui avait été décimée durant l'intersaison: Vontae Davis (le petit frère de Vernon Davis) et Sean Smith. Davis est le cornerback le plus athlétique de toute la Draft, et Smith dispose d'une taille impressionnante (1m94 soit 6 foot 4) qui devrait lui permettre de couvrir efficacement les grands receveurs (Terrell Owens et Randy Moss...), voire de basculer en safety. Pour améliorer son corps de receveurs, Miami a sélectionné Patrick Turner de USC, un grand receveur solide (quoique pas très rapide) pour servir de complément aux "petits" Ted Ginn et Davone Bess. Seul petit regret: la ligne défensive n'a pas été gâtée, et aucun pass rusher n'a été sélectionné.
En bref: Miami a drafté en fonction de ses besoins et, avec Pat White, a trouvé l'outil parfait pour mettre en marche le "Wildcat". Et puis, qui suis-je pour mettre en doute le boss Bill Parcells ? La défense secondaire a été soignée, et en avait besoin pour faire face aux receveurs de l'AFC Est.
New England Patriots:
La star: Aucune...pour l'instant.
La question: Sebastian Vollmer - OT - 2e tour
A surveiller: Darius Butler - CB - 2e tour
Fidèle à sa philosophie, Bill Belichick a amassé quantité de choix au second et troisième tour au détriment du premier. Cela dit on ne peut pas remettre en question son choix: beaucoup de joueurs cette année oscillaient entre premier et deuxième tour. Les Patriots ont donc pu, en descendant petit à petit dans la Draft, acquérir pas moins de 12 joueurs ! Après avoir lourdement investi dans leur défense secondaire durant la free agency, en signant plusieurs vétérans, les Patriots ont encore renforcé ce secteur durant la Draft: Patrick Chung, le safety d'Oregon, fait figure de successeur à Rodney Harrison, et Darius Butler pourrait être une des bonnes surprises de cette Draft, d'autant qu'il aura du temps pour apprendre derrière de talentueux mentors. Les Pats ont par ailleurs entrepris de préparer la future ligne offensive: la sélection de Sebastian Vollmer (OT) au second tour est toutefois étrange, étant donné que d'autres joueurs plus prestigieux étaient encore disponibles à ce stade de la Draft. J'aurais toutefois aimé que les Patriots investissent un peu plus dans leur corps de linebackers, quelque peu vieillissant et ayant perdu Mike Vrabel durant l'intersaison.
En bref: Une bonne petite Draft à la Bill Belichick. Un mix entre joueurs de talents correspondant aux besoins de l'équipe et entre joueurs inconnus au potentiel à découvrir. L'essentiel est là, même si on peut regretter l'absence d'un vrai "nom" sur lequel s'attarder.
New York Jets:
La star: Mark Sanchez
La question: Un receveur peut-être ?
A surveiller: Shonn Greene - RB -3e tour
La Draft des Jets se résume à Mark Sanchez. New York a sacrifié trois joueurs et deux choix durant la Draft pour le sélectionner, alors espérons que Sanchez soit à la hateur. D'un autre côté, il faut voir qui les Jets ont sur leur roster: Kellen Clemens, Brett Ratliff (envoyé chez les Browns durant l'échange impliquant Sanchez) et Erik Ainge. Lequel d'entre eux aurait bien pu avoir un impact la saison prochaine ? L'an dernier, Rex Ryan a vu Joe Flacco se développer en un quarterback très solide, et il n'aura aucun mal à laisser Sanchez débuter la saison à la tête de l'attaque. L'ex quarterback de USC est talentueux: il n'a peut être pas le bras de Flacco mais il diagnostique les défenses adverses extrêmement bien et prend souvent les bonnes décisions. Par ailleurs, il anticipe bien les trajectoires de ses receveurs et les moments où ils seront démarqués. En revanche, son expérience limitée à 16 matchs soulève des questions. Wait and see... Le reste de la Draft a consisté en un successeur pour Thomas Jones (Shonn Greene, le puissant running back d'Iowa) et un renfort pour la ligne offensive (Matt Slauson au 6e tour). Aucun receveur en vue donc, et c'est bien dommage car Mark Sanchez aura besoin de toutes les armes possibles. Tout n'est peut-être pas perdu pour autant: un échange est encore possible avec les Cardinals ou les Browns pour acquérir soit Anquan Boldin, soit Braylon Edwards.
En bref: les Jets ont peut-être mis la main sur leur quarterback du futur, et en ce sens c'est une bonne Draft pour eux. En revanche, en quantité, la vache est maigre. Seulement, trois joueurs, c'est peu, et aucun receveur n'en fait partie.
