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Les fessées de Thanksgiving: aaah, Thanksgiving, ses repas de famille, ses dindes...et ses matchs de NFL ! Cette année les traditionnelles rencontres du championnat ont toutes plus ou moins tourné à la déculottée: les Lions n'ont pas failli à leur réputation en se faisant "fesser" à domicile par les Titans 47 à 10, les Seahawks sont décidément tombés au fond du gouffre en s'inclinant à Dallas 34 à 9, et les Cardinals ont été les dindons de la farce (blague de circonstance !) face aux Eagles, se faisant rudoyer 48 à 20. Mais au moins, il y aura eu du spectacle pour les fêtes. Vivement Noël !
Buffalo, la faille de l'Est ?: Aucune équipe de la côte Est n'avait perdu à domicile face à une équipe de la côte Ouest cette saison jusqu'à ce que Buffalo perde, sur le score fleuve de 10 à 3, face aux San Francisco 49ers. De quoi se poser des questions quant aux Bills qui, après un début de saison impressionnant, ne sont même plus aptes à se défaire d'une équipe faiblarde atteinte de décalage horaire.
Les quarterbacks rookies envoient du lourd: Joe Flacco et Matt Ryan sont en train de marquer les esprits, dans des styles bien différents mais néanmoins efficaces. Les deux quarterbacks, en course pour le titre de rookie de l'année, ont encore réalisé des merveilles cette semaine, cumulant à eux deux 36 passes sur 52 (69% de précision) pour 487 yards et 4TD... et deux victoires en prime !
Que va-t-on faire des Browns ?: Aïe aïe aïe, les Browns sont dans un sacré pétrin ! Après avoir perdu leur quarterback Brady Quinn pour la saison à cause d'un doigt cassé, Cleveland va peut-être perdre son remplaçant, Derek Anderson (à cause d'une blessure au genou subie contre Indianapolis). Qui reste sur le bateau ? Ken Dorsey ! Avec ses 10 matchs en tant que starter (sur 6 ans de carrière), peut-il être l'homme de la situation ? Rien n'est moins sûr.
Ces receveurs qui font rêver: plus les semaines passent, et plus je m'extasie devant trois receveurs: Larry Fitzgerald, Andre Johnson et Steve Smith. Malgré des statistiques pas
Les Jets et les Patriots coincent: ces deux matadors de l'AFC Est ont tous les deux été refroidis par des concurrents intra-conférence. Denver aura eu la peau de Brett Favre et ses amis en se découvrant un jeu au sol (grâce au rookie Peyton Hillis), et Pittsburgh aura eu raison de New England à l'ancienne, sous une bonne pluie, grâce à une grosse défense (merci à Jerome Harrison, LaMarr Woodley et Troy Polamalu) et un gros jeu à la course.
La semaine du sack:cette semaine nous avons pu assister à 61 sacks, soit près de 4 par match. Pas mal, mais ce qui frappe surtout c'est le nombre de joueurs à avoir infligé 2 sacks ou plus: 11 joueurs ont atteint ou dépassé cette barre fatidique, et parmi eux on retrouve, sans surprise, les kadors du sack. A croire qu'ils s'étaient donné rendez-vous...jugez plutôt:
- DeMarcus Ware: 3 sacks
- Jared Allen: 3 sacks
- Mario Williams: 3 sacks
- Justin Tuck: 2 sacks
- Robert Mathis: 2 sacks
- Jerome Harrison: 2 sacks
- Julius Peppers: 2 sacks
- Aaron Kampman: 2 sacks
- Ryan Denney: 2 sacks
- Bradie James: 2 sacks
- Bobby McCray: 2 sacks
Avez-vous trouvé qui manque à l'appel ? Et oui, Joey Porter, ce sacré Joey, n'a sacké personne ce week-end. Il n'a même pas réussi à mettre la main sur Marc Bulger. Quel dommage.
Joe Flacco fait son show: la polyvalence, voilà son credo ! Après nous avoir à plusieurs reprises démontré ses talents
Dallas enfin victorieuse: Après deux défaites inquiétantes, les Cowboys ont enfin retrouvé le goût de la victoire, face aux Tampa Bay Buccaneers. Si la défense a paru retrouver un niveau correct, l'attaque reste encore balbutiante. Enfin, on aura au moins eu droit à un touchdown de Roy Williams !
Le chat sauvage encore vivace: La formation "Wildcat" employée avec succès (sauf face à Baltimore) par les Miami Dolphins depuis le début de la
La pénalité tue: Grand match offensif à Londres, entre les Chargers et les Saints, mais aussi grand match à fautes. Pour les profanes du football américain qui auront regardé le match sur France 4, on aura eu droit à toute la palette de pénalités possibles, palette digne d'un tableau de la grande époque fauviste. C'en est devenu presque ridicule à certains moments (je pense à ces deux "Delay of the game" de San Diego vraiment risibles). Avec autant d'indiscipline dans ses rangs, pas étonnant que San Diego n'aie pas atteint les 50% de victoires cette saison.
Ce Joey qui fait peur: Après une saison médiocre l'an passé, beaucoup de critiques avait classé Joey Porter dans le rang des joueurs "finis". Ah bon ? Avec 10,5 sacks à mi-saison (record personnel) et une présence incroyable sur le terrain, Porter prouve qu'il faut encore compter sur lui. Véritable leader de la défense des Dolphins, il postule d'ores et déjà pour une place au Pro Bowl et le titre de joueur défensif de l'année.
Le match dans le match: New York Giants - Pittsburgh Steelers, vous n'avez certainement pas raté cette grosse affiche de la semaine, et pourtant, avez-vous prêté attention au match dans le match ? Je parle bien sûr du duel entre deux des quarterbacks les plus performants de l'année, Eli Manning et Ben Roethlisberger. Issus de la même Draft, ayant chacun déjà remporté un Superbowl, tout oppose, sur le papier, les deux joueurs. Sur ce match en tout cas, Manning aura pris l'avantage, en pratiquant un jeu viegre d'erreurs. Big Ben, intercepté 4 fois et sacké 5 fois ne peut pas en dire autant.
Punis-moi ! : Mike Singletary, le nouveau coach d'une équipe de San Francisco en perdition, entend faire le ménage dans ses rangs. Ses premières victimes ? J.T O'Sullivan et Vernon Davis. Le premier a eu droit a un remplacement illico après s'être fait intercepté, le second s'est vu envoyé à la douche après avoir commis une pénalité stupide. Ces deux punitions, en plein match et devant des millions de téléspectateurs, extrêmement humiliantes pour les joueurs, lancent le débat: Singletary va-t-il trop loin ?
Williams, issu de l'Univeristé du Texas, a participé une fois au Pro Bowl, en 2006, après une saison où il aura reçu 82 passes pour 1310 yards et 7 TD. Malgré son talent, il n'a jamais pu pleinement exprimer son potentiel à Detroit (voyant même son rôle diminuer cette saison au profit de Calvin Johnson), coincé dans une équipe qui n'est plus allée en playoffs depuis 1999. A 1,91m et 96kg, Williams est une copie presque parfaite de Terrell Owens, et est aussi rapide que physique.
Je vois déjà d'ici les bonnes petites formations à trois ou quatre receveurs que Dallas va pouvoir employer avec Roy Williams dans le lineup: Owens, Williams, Witten, Crayton ou même Miles Austin, Tony Romo aura l'embarras du choix, enfin, quand il se sera remis de sa fracture de l'auriculaire.
Randy Moss, comme il le souhaitait, jouera encore avec Tom Brady l'an prochain. Malgré des difficultés, les New England Patriots et le receveur ont finalement signé un contrat engageant Moss pour 3 ans avec la franchise, et d'un montant de 27 millions de dollars.
Les New York Giants ont trouvé un remplaçant à leur safety Gibril Wilson (parti pour les Oakland Raiders) en la personne de Sammy Knight (safety vétéran des Jacksonville Jaguars). Le joueur s'est engagé auprès des champions en titre pour une durée de 3 ans.
Ca y est c'est fait, les Minnesota Vikings ont signé le receveur Bernard Berrian pour une durée de 6 ans et 42 millions de dollars.
Les Browns ont eux aussi fait une bonne affaire, au même poste, en signant le receveur des New England Patriots Donte Stallworth pour 7 ans et 35 millions de dollars. Peu en vue l'an dernier au sein de l'attaque prolifique des Pats, Stallworth reste un receveur de qualité, très rapide, qui offrira aux Browns un excellent complément au Pro Bowler Braylon Edwards
Et oui, il n'y a pas que mon appartement miteux du 4e étage d'un immeuble délabré d'un quartier pourri du centre-ville de Bordeaux (dédicace à M. Mirieu) qui a besoin d'un petit coup de ménage. En effet, hier s'est ouvert en NFL le grand ballet de ce qu'on appelle dans le jargon la "free agency", sorte de braderie où sont négociés les joueurs vétérans qui ne sont plus sous contrat avec une équipe. En prévision de cet evénement, les franchises ont donc fait de la place sur leur roster, soit en remerciant certains joueurs, soit en laissant partir ceux qui arrivaient en fin de contrat.
Comme dans toute braderie, il y a généralement de fortes chances de tomber sur un produit déjà bien usé, voir même sur une arnaque pure et simple, mais il y a aussi ces bons moments où l'on tombe sur la perle rare, le produit auquel on va offrir une deuxième jeunesse.
Malheureusement en NFL, ces perles rares restent rarement anonymes, et finissent bien vite par trouver preneur, touchant au passage le gros lot. Cette année, comme toutes les autres, compte aussi son nombre de stars libres comme l'air, dont voici un petit aperçu:
- Asante Samuel - CB - New England Patriots
L'un des meilleurs cornerbacks de la ligue, Samuel avait déjà failli partir la saison dernière, mais avait finalement été retenu par son équipe. Cette fois, il est bel et bien libre comme l'air, prêt à toucher l'énorme somme qui lui sera promise par sa nouvelle équipe. Philadelphie serait sur les rangs, et pourrait proposer un contrat au talentueux free-agent dès la fin de la semaine.
- Derek Anderson - QB - Cleveland Browns
A peine parti, déjà revenu. Beaucoup d'équipes ont dû enrager en apprenant que Derek Anderson, à peine libéré par les Browns, avait été resigné par la franchise pour trois ans. Il reste néanmoins des affaires à faire sur le marché très prisé des quarterbacks, avec des joueurs tels que Daunte Culpepper ou Byron Leftwitch. Les Browns quant à eux peuvent être contents: non seulement ils vont garder leur quarterback et leur running back (Jamal Lewis,
- Lance Briggs - LB - Chicago
Le compère de Brian Urlacher, pilier de la défense des Bears, ne devrait pas tarder à trouver une nouvelle équipe, étant donné qu'il figure en tête de liste des linebackers les plus intéressants de la free agency. L'occasion pour lui de toucher le gros lot.
- Michael Turner - RB - San Diego
L'attaque au sol des Charger va en prendre un coup. Michael Turner,
- Bernard Berrian - WR - Chicago
Randy Moss mis à part (il se pourrait qu'il reste à New England), Berrian est l'un des meilleurs receveurs disponibles sur cette free agency. Lui non plus n'aura aucun mal à trouver chaussure à son pied, gagnant une petite augmentation au passage.
...Il ne s'agit-là que d'un bref aperçu, la free agency concernant plus de 400 joueurs. D'autres joueurs très intéressants
Les Titans l'ont fait. En s'imposant chez les Indianapolis Colts, l'équipe du Tennessee a gagné sa place en playoffs. Cleveland est donc éliminée malgré sa victoire sur les San Francisco 49ers (20 à 7). Face aux starters des Colts puis aux remplaçants, les Titans ont imposé leur attaque avec une étonnante facilité. Ils n'auront pourtant réussi à inscrire qu'un seul touchdown, par le biais du running back Chris Brown, mais cela aura finalement été suffisant pour se qualifier.
Personnellement, j'aurais préféré voir les Browns en playoffs, car ils me paraissent bien plus dangereux et offrent un jeu plus "divertissant", mais en s'inclinant à Cincinnati la semaine dernière, ils ont commis l'erreur de trop. Ils peuvent néanmoins se féliciter d'avoir accompli une si bonne saison, comparé à leur piètre précédente.
San Diego, en battant les Oakland Raiders, et profitant de la défaite des Steelers contre Baltimore, se retrouve en 3e position en AFC, lui évitant de rencontrer les Jacksonville Jaguars au premier tour. Ils seront donc opposés aux Tennessee Titans le week end prochain, alors que c'est Pittsburgh qui rencontrera Jacksonville. Indianapolis et New England ont droit à une semaine de repos.
En NFC, c'est Washington qui rafle la mise en battant Dallas 27 à 6. New Orleans et Minnesota s'étant chacun
Bien, voilà, la saison régulière est terminée, mais la route pour le Superbowl est encore longue et les playoffs seront certainement passionnants ! Sur mes deux favoris (dont j'avais pronostiqué qu'ils iraient au Superbowl cette année), un seul est encore en course: San Diego. Et j'ai encore espoir: la saison dernière, les Colts étaient exactement dans la même situation qu'eux avant de remporter finalement le championnat. Quant à New Orleans, quelle déception ! Trop inconstants, les Saints auront montré trop de faiblesses pour pouvoir tenir la route, et Reggie Bush n'aura pas réalisé la saison fantastique qu'on attendait de lui.
Les bonnes surprises de cette saison auront sans conteste été Cleveland et Tampa Bay, qui, sortant de saison très médiocres, ont su proposer un haut niveau de jeu.
Quant aux déceptions, je choisirais St Louis, Baltimore et... bien sûr... New Orleans.
Les New England Patriots sont entrés dans l'histoire en s'imposant face aux New York Giants sur le score de 38 à 35, en devenant la première équipe à terminer une saison de 16 matchs invaincue. Les Miami Dolphins de 1972 avaient eux aussi terminé leur saison sans défaite, mais il n'y avait alors que 14 matchs à jouer.
Si l'objectif suprême des hommes de Bill Belichick reste le Superbowl, ils peuvent d'ores et déjà se vanter d'avoir réussi l'une des plus énormes performances de l'histoire du football américain. Et chacun à eu droit à sa part de succès et de records: Tom Brady, atteignant sa 50e passe de touchdown de la saison, bat le record de Peyton Manning du nombre de passes de TD; Randy Moss bat le record de Jerry Rice vieux de 20 ans du
nombre de touchdowns à la réception, avec 23 réalisations...l'équipe est devenue la franchise à avoir inscrit le plus de points et le plus de touchdowns en une saison avec 589 points et 75 touchdowns !
Pourtant la nuit aura été loin d'être une partie de plaisir. En effet, le petit frère Manning et les Giants, décidés à ne pas laisser les Patriots les écraser sous une masse de records, auront proposé un jeu de haut niveau, menant même de 12 points dans le troisième quart-temps (le plus gros déficit subi par les Patriots cette saison). Eli Manning, avec une performance digne de son grand frère (22 passes sur 32 pour 251 yards, 4 TD et 1 interception) a su mener son équipe brillament, en comptant notamment sur Plaxico Buress (4 réceptions, 84 yards et 2 TD).
Mais c'était sans compter sur la détermination des Patriots, qui, comme ils
l'ont déjà prouvé à plusieurs reprises cette saison, savent se tirer de n'importe quelle situation. Tom Brady (32 passes sur 42 pour 356 yards et 2 TD), Randy Moss (6 réceptions, 100 yards et 2 TD), Wes Welker (11 réceptions, 122 yards) et Laurence Maroney (19 courses, 46 yards et 2 TD) auront orchestré un come back, discipline dans laquelle ils sont passés maîtres, pour finalement s'imposer et entrer dans l'histoire.
Que va-t-il se passer désormais pour les Pats ? Vont-ils se déconcentrer, maintenant libérés de la pression d'une saison parfaite, et échouer dans la quête de leur 4e Superbowl de la décennie ? Vont-ils, au contraire, profiter de cette décompression et devenir encore plus redoutables ? Nous verrons bien.
Les Giants quant à eux peuvent être satisfaits de leur performance, malgré la défaite. Ils sont qualifiés pour un match de Wild Card face aux Buccaneers qui est à leur portée.
Les highlights ici.
On ne donnait plus très cher du sort des Chicago Bears face aux Green Bay Packers, jusque là invaincus. Pourtant les champions NFC en titre ont su se réveiller et faire tomber Brett Favre et consorts: 2 interceptions et trois fumble auront scellé le sort des hommes en vert.
Les Bears, menés par Brian Griese, n'ont pas été flamboyants mais ont su sortir le grand jeu quand il le fallait. Leur attaque termine avec 285 yards (loin des 439 de Green Bay), mais c'est surtout à la défense qu'il faut tirer un grand coup de chapeau, notamment à Brian Urlacher (6 tackles et une interception) et Charles Tillman (4 tackles et 2 fumbles forcés). Il faut aussi souligner la performance du tight end rookie Greg Olsen qui a réalisé un grand match avec 4 réceptions pour 57 yards et un très beau touchdown.
Sans ces malheureux fumbles, les Packers auraient certainement remporté le match, car ils ont été dominants la plupart du temps (sauf peut-être dans le dernier quart-temps). Brett Favre a réalisé un match un peu moins bon qu'à son habitude, réussissant 29 passes sur 40 pour 322 yards, 1 TD et 2 interceptions; le running back rookie DeShawn Wynn a été à la hauteur avec 13 courses pour 78 yards et 1 TD et Greg Jennings (4 réceptions pour 83 yards et 1 TD) a été exemplaire, mais cela n'aura pas suffi a effacer les effets de 5 turnovers. Score final: 27 à 20.
Les highlights ici.
Aaah, qu'est-ce que j'aime quand San Diego joue comme ça ! Les Chargers n'ont pas fait de détail face à leurs rivaux de Denver, en s'imposant 41 à 3 sur le terrain de leurs adversaires. Les Tomlinson, Rivers et autres Gates, plutôt critiqués cette semaine, se sont montrés impressionnants d'efficacité, menant leur équipe à 484 yards et 5 TD (dont un sur un retour de fumble). Tomlinson (qui termine le match avec 67 yards à la course ET 73 à la réception) n'a pourtant pas été la pièce maîtresse de l'attaque au sol: son remplaçant, Michael "The Burner" Turner a été incroyable dans ce rôle, accumulant 147 yards et 1 TD en seulement 10 courses ! A la réception, Antonio Gates reste un facteur essentiel, terminant le match avec 7 réceptions pour 113 yards et 1 TD. Avec aucun turnover, les Chargers ont réalisé une partie presque parfaite.
Les Broncos, quant à eux, ont paru bien impuissants face à une telle démonstration, leurs seuls points venant d'un field goal de 30 yards de Jason Elam. Jay Cutler n'a pas démérité avec 26 passes sur 36 pour 232 yards et 1 interception, mais il a été dans l'incapacité totale de mener son équipe à la end zone adverse (tout comme Travis Henry qui termine avec seulement 65 yards).
Les highlights ici.
Les Jacksonville Jaguars se sont montrés très solides pour s'imposer 17 à 7 face aux Kansas City Chiefs, grâce notamment à un David Garrard exemplaire (20 passes sur 27 pour 218 yards et 1 TD) qui, mine de rien, ne s'est toujours pas fait intercepter cette saison. Maurice Jones-Drew, le puissant Sophomore (2e année en NFL) a inscrit son premier touchdown de la saison sur une course de 52 yards et termine avec 82 yards en 9 courses (et 30 yards à la réception).
Du côté des Chiefs, on a senti l'équipe très limite, comme souvent malheureusement. Ils perdent logiquement ce match en se montrant moins efficaces offensivement, et ce malgré la performance du tight end Tony Gonzalez (8 réceptions pour 100 yards). Brodie Crolye, rentré en cours de jeu pour remplacer Damon Huard blessé a mené l'équipe à son seul touchdown (passe de 13 yards pour Sammie Morris). Larry Johnson, que beaucoup de personnes ont dû choisir dans leur fantasy team, a été pathétique avec seulement 12 yards en 9 courses.
Les highlights ici.
- La 421ème passe de TD de Brett Favre, un nouveau record NFL (auparavant détenu par Dan Marino) contre Minnesota. Les Packers s'imposent 23 à 16 et restent invaincus cette saison. Vidéo ici.
- Les 12 sacks infligés par les New York Giants à Donovan McNabb, dont 6 réalisés par le defensive end Osi Umenyiora. Vidéo ici.
- Le punt return de Steve Breaston pour les Cardinals face aux Pittsburgh Steelers (vidéo) et le kick return de Devin Hester pour Chicago face à Detroit (vidéo).
