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Avoir le meilleur joueur au meilleur prix, tout en remédiant à un besoin, voilà comment on pourrait définir un bon rapport qualité-prix lors de la Draft.
Parfois, certaines équipes ont tellement besoin de joueurs à certains postes qu'elles ne vont pas hésiter à les sélectionner bien plus tôt qu'ils ne mériteraient de l'être. Prenons l'exemple des Offensive tackle: cette année, 8 d'entre eux ont été sélectionnés au premier tour, mais tous ne méritaient (peut-être) pas d'être recrutés si haut. Pourtant, avec la pénurie de tackles qui s'annonçait dès le milieu du premier tour, certaines équipes en grand besoin de joueurs à ce poste n'ont pas hésité à les sélectionner.
Avec cet arbitrage incessant entre les besoins des équipes et le talent des prospects, il arrive parfois que certains joueurs tombent dans l'ordre de la Draft. Récupérer ces perles constitue un bon moyen d'obtenir un bon rapport qualité-prix, encore plus si la perle en question satisfait à un besoin de l'équipe...mais après tout tout le monde a besoin de talent.
Voici donc une petite sélection très personnelle de ces joueurs qu'on s'attendait à trouver plus haut dans la Draft.
Glenn Dorsey - sélectionné en n°5 - Defensive tackle - Kansas City: Bon, ce n'est pas non plus choquant de trouver Dorsey ici, mais beaucoup d'équipes l'auraient sélectionné avec le choix n°1 si elles avaient pu. Flairant la bonne affaire, Kansas City, qui a pourtant des besoins plus pressants à d'autres postes, a décidé de sélectionner Dorsey. Espérons qu'Oakland ne regrettera pas d'avoir à le bloquer deux fois par an.
Rashard Mendenhall - sélectionné en n°23 - Running back - Pittsburgh: Considéré comme le second meilleur running back par de nombreuses équipes, Mendenhall a vu passer Jonathan Stewart (sortant pourtant d'une opération) et Felix Jones (moins complet) avant lui. Les équipes qui ont sélectionné ces joueurs avaient leurs raisons (pas forcément mauvaises), mais à cet endroit de la Draft, il était temps de stopper la chute de Mendenhall. Les Steelers se retrouvent avec un superbe complément à Willie Parker, qui sera très utile, avec sa puissance, près de la ligne d'en-but.
Phillip Merling - n°32 - Defensive end - Miami: le Defensive end de Clemson est un défenseur complet, que beaucoup de personnes voyaient partir au premier tour. Une opération bénine aura pourtant fait chuter sa cote. Miami fait une bonne affaire en le sélectionnant au deuxième tour.
Brian Brohm - n°56 - Quarterback - Green Bay: S'il avait choisi de quitter l'université l'an dernier, Brohm aurait sans aucun doute été Drafté dans le top 15. Après une saison difficile pour son équipe, sa cote a chuté. Green Bay aurait tout à fait pu le sélectionner à la fin du premier tour, mais en l'obtenant un tour plus tard l'affaire est encore plus belle.
Jamaal Charles - n° 73 - Running back - Kansas City: Il existe beaucoup de similarités entre Jamaal Charles et Felix Jones, pourtant ces deux joueurs ont été sélectionnés avec deux tours d'écart. Les Chiefs ont besoin d'un running back capable d'épauler Larry Johnson et peuvent s'estimer heureux d'obtenir un joueur si talentueux pour remplir ce rôle, au troisième tour qui plus est.
Dan Connor - n°74 - Linebacker - Penn State: Penn State n'a pas le surnom de "Linebacker University" pour rien. Les linebackers qui sortent de ce programme ont la réputation de faire d'excellents pros. Connor est peut-être petit (pour son poste) et moins rapide que certains, mais son instinct est incroyable. Un talent digne du premier tour au troisième, ça ne se refuse pas.
La Draft, quel moment magique ! Tous les ans ça me fait le même effet, l'attente fébrile des annonces puis la surprise ou la déception, et puis l'analyse. C'est un peu comme à Noël finalement. Cette année encore, la Draft se révèle particulièrement intéressante, avec tous ces échanges de choix entre les équipes.
Pour éviter de surcharger ces pages, j'ai décidé de vous récapituler ici seulement le premier tour, les six suivants pouvant être consultés par ce lien.
1. Miami Dolphins: Jake Long - Offensive tackle - Michigan. Pas de suspense pour ce choix déjà annoncé dans la semaine. Les Dolphins ont choisi la sécurité en recrutant le meilleur joueur à un poste leur faisant cruellement défaut.
2. St Louis Rams: Chris Long - Defensive end - Virginia. Un choix parfait pour la défense de St Louis. Long est, selon moi, l'un des joueurs les plus impressionnants de cette Draft et devrait améliorer immédiatement la défense des Rams.
3. Atlanta Falcons: Matt Ryan - Quarterback - Boston College. Les Falcons ont finalement choisi un quarterback pour tirer un trait sur l'époque "Michael Vick". Ryan ne fait pas l'unanimité mais il reste un joueur de qualité, intelligent et au mental à toute épreuve.
4. Oakland Raiders: Darren McFadden - Running back - Arkansas. Tout le monde s'y attendait, s'est maintenant confirmé: McFadden sera bien un Raider la saison prochaine, pour former avec JaMarcus Russell un duo du tonnerre. Avec ses multiples qualités, McFadden posera bien des soucis aux défenses adverses et soulagera Russell de la pression. L'AFC Ouest est prévenue.
5. Kansas City Chiefs: Glenn Dorsey - Defensive tackle - LSU. Les Chiefs avaient certes besoin d'un offensive tackle, mais laisser passer Dorsey aurait été une erreur. Ce joueur est vraiment un monstre inarrêtable et l'a prouvé tout au long de sa carrière à LSU. Il trouvera aisément sa place au milieu de la ligne défensive des Chiefs.
6. New York Jets: Vernon Gholston - Defensive end - Ohio State. Les Jets le voulaient, ils l'ont eu. Gholston trouvera certainement sa place sur le roster New Yorkais en tant qu' outside linebacker, une transition qui ne devrait pas lui poser trop de problèmes étant donné son athlétisme incroyable.
7. New Orleans Saints (échangé avec New England): Sedrick Ellis - Defensive tackle - USC. Les Saints grimpent dans la Draft pour obtenir le joueur qu'ils désirent. Ellis prendra immédiatement en charge le milieu de la ligne défensive des Saints avec pour mission de solidifier une défense médiocre. C'est dans ses cordes.
8. Jacksonville Jaguars (échangé avec Baltimore): Derrick Harvey - Defensive end - Florida. La cote d'Harvey n'a cessé de monter ces dernières semaines, et les Jaguars ont vraiment besoin d'un defensive end de qualité pour concrétiser leurs rêves de Superbowl. Voici donc un mouvement logique.
9. Cincinnati Bengals: Keith Rivers - Linebacker - USC. Les Bengals auraient aimé qu' Ellis tombe jusqu'à eux. A défaut, ils sélectionnent le linebacker le plus athlétique de cette Draft, ce qui ne pourra que faire du bien à leur défense (surtout après le départ de Landon Johnson).
10. New England Patriots (échangé avec New Orleans): Jerod Mayo - Linebacker - Tennessee. Malins, les
11. Buffalo Bills: Leodis McKelvin - Cornerback - Troy. Les Bills adressent une de leurs faiblesses en sélectionnant McKelvin. Le jeune cornerback aura un impact à la fois en défense et sur les retours de coups de pied, et a encore beaucoup de potentiel.
12. Denver Broncos: Ryan Clady - Offensive tackle - Boise State. Clady a assurément le talent et l'athlétisme nécessaires pour occuper le poste de "Left tackle" mais aura certainement besoin d'un temps d'apprentissage afin d'exploiter son potentiel.
13. Carolina Panthers: Jonathan Stewart - Running back - Oregon. Une petite surprise de la part des Panthers. On s'attendait plutôt à un offensive tackle. Ceci dit, Stewart est un running back excellent, puissant, qui devrait former un duo intéressant avec DeAngelo Williams.
14. Chicago Bears: Chris Williams - Offensive tackle - Vanderbilt. Un choix logique pour Chicago, dont la ligne offensive s'est révélée incapable de protéger correctement le quarterback. Williams pourra améliorer cet aspect dès le début de saison.
15. Kansas City Chiefs (échangé avec Detroit): Branden Albert - Offensive guard - Virginia. Les Chiefs frappent encore un grand coup en sélectionnant le très convoité Branden Albert. "Guard" à l'origine, Albert a l'athlétisme nécessaire pour passer au poste de "Left tackle". Ses blocks à la course mettent bien souvent ses adversaires au tapis.
16. Arizona Cardinals: Dominique Rodgers-Cromartie - Cornerback - Tennessee State. En grand besoin de cornerbacks, les Cardinals doivent être satisfaits d'avoir pu sélectionner Cromartie, qui, en plus de sa vitesse et de sa taille excellentes, a déjà beaucoup de talent et un grand potentiel.
17. Detroit Lions (échangé avec Kansas City): Gosder Cherilus - Offensive tackle - Boston College. Les offensive tackle s'arrachent comme des petits pains. Les Lions ne font ni une, ni deux, en remontant dans la Draft pour sélectionner Cherilus, et apporter une amélioration nécessaire à leur ligne offensive.
18. Baltimore Ravens (échangé avec Houston): Joe Flacco - Quarterback - Delaware. L'une des plus grosses surprises de ce premier tour. Flacco n'est pas considéré par tout le monde comme le second meilleur quarterback, et, à la moitié du premier tour, cela paraît bien tôt pour le sélectionner. C'est un pari risqué pour les Ravens car, malgré sa puissance et son potentiel, Flacco aura certainement besoin de temps avant d'être prêt pour le niveau de la NFL.
19. Carolina Panthers (échangé avec Philadelphie): Jeff Otah - Offensive tackle - Pittsburgh. Les Panthers s'offrent une nouvelle place au premier tour de la Draft pour un sélectionner un joueur dont ils ont grand besoin. Otah protégera non seulement le quarterback des Panthers, mais bloquera aussi les courses du nouveau venu: Jonathan Stewart.
20. Tampa Bay Buccaneers: Aqib Talib - Cornerback - Kansas. Ronde Barber se fait vieux et les Bucs doivent lui trouver un successeur. Talib a eu quelques problèmes de comportement, et on peut douter de sa vitesse, mais il devrait s'épanouir dans la défense de zone de Tampa Bay.
21. Atlanta Falcons (échangé avec Washington): Sam Baker - Offensive tackle - USC. Après avoir sélectionné Matt Ryan, les Falcons ont choisi un joueur capable de le protéger. On attendait Sam Baker un peu plus tard dans la Draft, mais la réserve de tackles de talent commence sérieusement à se tarir.
22. Dallas Cowboys (échangé avec Cleveland): Felix Jones - Running back - Arkansas. Bien que Rashard Mendenhall soit encore disponible, les Cowboys choisissent le second running back d'Arkansas, qui devrait se révéler un très bon complément au puissant Marion Barber.
23. Pittsburgh Steelers: Rashard Mendenhall - Running back - Illinois. Pittsburgh doit rénover sa ligne offensive, mais Mendenhall est trop bon pour être ignoré à cet endroit de la Draft. Les Steelers s'offrent certainement là leur running back du futur.
24. Tennessee Titans: Chris Johnson - Running back - East Carolina. Voilà un choix assez surprenant. Les Titans sélectionnent le joueur le plus rapide de cette Draft, mais ils ont certainement d'autres besoins (receveur, tight end). On n'attendait pas Johnson avant le second tour.
25. Dallas Cowboys (échangé avec Seattle): Mike Jenkins - Cornerback - South Florida. Les Cowboys s'offrent le meilleur cornerback encore en lice. L'athlétisme de Jenkins ainsi que sa versatilité (possibilité de le convertir en safety) devraient lui assurer une place de choix dans le roster texan.
26. Houston Texans (échangé avec Baltimore): Duane Brown - Offensive tackle - Virginia Tech. Le dernier tackle sélectionné au premier tour et peut-être moins reconnu que ses congénères, mais son potentiel est grand. Il a occupé les postes de "right tackle" et de "left tackle" à l'université, ce qui lui ajoute encore de la valeur.
27. San Diego Chargers: Antoine Cason - Cornerback - Arizona. Avec le départ de Drayton Florence à l'intersaison, les Chargers ont besoin d'un troisième cornerback. Avec Cason, ils recrutent un élément prometteur qui aura le temps de progresser derrière Antonio Cromartie.
28. Seattle Seahawks (échangé avec Dallas): Lawrence Jackson - Defensive end - USC. Cela paraît un peu haut pour sélectionner Jackson, surtout quand des joueurs comme Philip Merling (au même poste) ou Kentwan Balmer (au poste de defensive tackle) sont encore disponibles. Néanmoins, Jackson est un defensive end complet, issu d'un programme réputé et d'un gabarit similaire à Patrick Kerney.
29. San Francisco 49ers (échangé avec Indianapolis): Kentwan Balmer - Defensive tackle - North Carolina. Balmer aura besoin de temps pour exploiter son potentiel, mais il est déjà très solide, notamment contre la course.
30. New York Jets (échangé avec Green Bay): Dustin Keller - Tight end - Purdue. Décidément, les Jets se montrent très agressifs en cette intersaison. Avec cet échange, ils s'offrent le tight end le plus athlétique de la Draft. Personnellement, j'aime beaucoup Keller, son seul inconvénient (et pas des moindres) étant sa faiblesse en tant que bloqueur, mais avec un peu d'apprentissage tout s'arrangera.
31. New York Giants: Kenny Phillips - Safety - Miami. Excellent choix pour les champions en titre, qui ont besoin d'un safety. Phillips est un joueur très physique à la fois efficace contre la course et contre la passe (il a même joué au poste de cornerback à Miami), qui aura pour difficile mission de défendre contre des tight ends dangereux (Chris Cooley, Jason Witten).
Les Minnesota Vikings, en manque de defensive ends, ont recruté un élément de choix aujourd'hui en acquérant Jared Allen, dans le cadre d'un échange avec les Kansas City Chiefs. Les Vikings lâcheront donc leur choix au premier tour de la Draft (17e position) ainsi que leurs deux choix au 3e tour en échange du Pro Bowler.
Après des saisons marquées par des problèmes d'alcool, Allen a su rebondir l'an dernier pour terminer avec 15,5 sacks, 64 tackles et une invitation au Pro Bowl.
Avec ces choix additionnels, les Chiefs vont maintenant pouvoir s'atteler à la reconstruction de leur franchise, plutôt moribonde après une saison décevante (4 victoires pour 12 défaites).
Avant même le début de la Draft, les Miami Dolphins ont signé leur prospect préféré, faisant de Jake Long (offensive lineman) le joueur n°1 de cette Draft 2008.
Les Dolphins ont préféré prendre un peu d'avance pour éviter une éventuelle dispute concernant le contrat, comme cela avait été le cas l'an dernier (JaMarcus Russell, en négociations pour son contrat, avait manqué les camps d'entraînement), en proposant à Long un contrat de 5 ans et d'un montant de 57,5 millions de dollars, faisant de lui le lineman le mieux payé de la NFL.
En sélectionnant Jake Long, les Dolphins vont pouvoir s'attacher à la reconstruction de leur ligne offensive, ce qui devrait permettre une meilleure protection du quarterback (John Beck, à priori, malgré sa saison catastrophique) et établir un jeu à la course plus consistant.
La fin de la free agency est encore loin, et d'autres transferts devraient avoir lieu dans les semaines qui viennent, mais on peut d'ores et déjà voir se dessiner un aperçu de la prochaine Draft: les franchises NFL sont en train de préparer leur roster pour accueillir les joueurs universitaires, en fonction de leurs besoins actuels. Quand on tente de prévoir le déroulement de la Draft, il est rare de ne pas se tromper, mais c'est tellement marrant. Voici donc pour toi, public, ma propre mock draft (simulation de la draft), qui risque fort d'être parfaitement absurde par endroits et qui est sujet à une subjectivité totale. Elle sera mise à jour tout au long du mois en cas de transferts importants ou de mon humeur alors n'hésitez pas à y jeter un coup d'oeil de temps en temps, et n'hésitez pas non plus si vous avez la moindre suggestion à me faire.
Attention, work in progress...
1) Miami Dolphins: Jake Long - Offensive tackle - Michigan
2) St Louis Rams: Chris Long - Defensive end - Virginia
3) Atlanta Falcons: Glenn Dorsey - Defensive tackle - LSU
4) Oakland Raiders: Darren McFadden - Running back - Arkansas
5) Kansas City Chiefs: Matt Ryan - Quarterback - Boston College
6) New York Jets: Vernon Gholston - Defensive End - Ohio State
7) New England Patriots: Leodis McKelvin - Cornerback - Troy
32) New York Giants: Jerod Mayo - Linebacker - Tennessee
Aucune équipe n'a autant besoin de renouveau que les Miami Dolphins, qui sortent à peine d'une saison catastrophique (1 victoire seulement), et finalement cela tombe très bien, car avec le premier choix dans cette Draft 2008, Miami pourra se permettre de recruter l'une des stars du football universitaire. Cependant, beaucoup de possibilités s'offrent à eux avec cette place de choix: vont-ils recruter Matt Ryan, le meilleur quarterback, ou bien Darren McFadden, le running back star de l'université d'Arkansas, ou encore Glenn Dorsey de LSU ?
Après avoir parcouru bon nombre de prévisions pour cette Draft sur Internet, j'ai pu remarquer qu'en fait, personne ne savait avec exactitude à quoi s'attendre de la part des Dolphins avec cette sélection, à la différence de l'an dernier où presque tout le monde s'attendait à voir les Raiders sélectionner le quarterback JaMarcus Russell.
Voici donc un petit tour d'horizon des différents prospects qui pourraient être sélectionnés en premier choix par Miami en Avril prochain:
- Matt Ryan - QB - Boston College - 1,96m - 101kg
D'après ce qu'on a pu voir cette année, les Dolphins sont loin d'avoir trouvé une solution au poste de quarterback. Ni Cleo Lemon, ni le rookie John Beck, qui ont remplacé Trent Green après qu'il ait subi une commotion cérébrale, n'ont paru aptes à mener l'équipe. Matt Ryan, le meilleur quarterback de cette Draft, est non seulement un joueur complet à son poste, mais est aussi un vrai leader, solide, travailleur, qui sait garder son sang-froid. Les Dolphins seront-ils prêts à investir de nouveau dans un quarterback après avoir sélectionné John Beck au second tour l'an dernier ? Certes, le jeune joueur n'a pas brillé cette saison, commettant de nombreux fumbles, mais à sa décharge on peut dire qu'il n'était pas non plus entouré des joueurs les plus talentueux: aucune protection, un jeu à la course erratique, personne à qui lancer le ballon...que pouvait-il faire de plus ?
- Glenn Dorsey - DT - LSU - 1,88m - 143kg
Le leader de la défense des Champions NCAA a prouvé en maintes occasions sa valeur. Souvent confronté à deux, voire trois bloqueurs, et malgré des blessures au dos et au genou, Dorsey est resté l'un des défenseurs les plus impressionnants de la ligue universitaire. Cependant, certains pensent qu'il n'est pas fait pour jouer dans le système défensif de Miami (qui devrait utiliser 3 defensive linemen la saison prochaine), mais plutôt dans un système "4-3" (4 defensive linemen).
- Sedrick Ellis - DT - USC - 1,86m - 138kg
Constamment classé, lors de la saison NCAA, derrière Glenn Dorsey par les analystes au poste de Defensive Tackle, il aura suffi d'une incroyable semaine au Senior Bowl à Sedrick Ellis pour remettre en cause ce classement. Littéralement inbloquable lors du match all-star universitaire (et de la semaine d'entraînement), Ellis pourrait bien finir à Miami, d'autant qu'il paraît plus apte à jouer dans le système défensif des Dolphins.
- Chris Long - DE - Virginia - 1,93m - 125kg
Un des joueurs universitaires les plus impressionnants. Si vous jetez un coup d'oeil aux matches de l'université de Virginie de cette saison, vous comprendrez facilement pourquoi Chris Long a toutes les chances de finir à Miami: sur le terrain, il est partout. Que ce soit pour un sack, pour stopper la course ou pour dévier une passe, Long
- Jake Long - OT - Michigan - 2,02m - 143kg
Autre poste critique pour les Dolphins, le poste d'Offensive Tackle. Protéger le quarterback, surtout s'il s'agit d'un rookie comme John Beck, est primordial, et Jake Long pourrait apporter une vraie valeur-ajoutée à la ligne offensive de Miami. Malgré quelques difficultés à bloquer les joueurs les plus rapides, Long reste le meilleur OT de la Draft: lorsqu'il arrive à mettre ses mains sur sa cible, celle-ci finit bien souvent sur le dos. Malgré tout, la probabilité qu'il soit recruté par Miami me paraît plus faible que pour les joueurs précédemment cités.
- Darren McFadden - RB - Arkansas - 1,88m - 95kg
Sans sa blessure, Ronnie Brown aurait pu avoir une très bonne saison à Miami, et soulager un peu ses quarterbacks
Une autre solution pour Miami pourrait être d'échanger ce choix de la Draft contre des joueurs ou des choix dans des tours inférieurs.
Personnellement, je pense que les Dolphins vont choisir entre Ellis, Dorsey et Chris Long, avec un avantage pour Ellis. Non seulement il devrait parfaitement s'intégrer à la nouvelle défense, mais c'est aussi un joueur avec une vraie mentalité de guerrier, qui ne lâche rien, ce qui ne sera pas pour déplaire à Bill Parcells, le nouveau boss de la franchise floridienne.
Mis à part quelques transferts, il n'y a pas grand-chose à se mettre sous la dent en cette période creuse de l'année. C'est donc avec impatience que j'attends le NFL Scouting Combine qui aura lieu du 23 au 26 Février, à Indianapolis. Le Combine, pour ceux qui l'ignorent, est une période très importante pour les joueurs universitaires qui vont être draftés en Avril prochain. En effet, durant quatre jours, ces joueurs vont devoir passer toute une série de tests, physiques, de tests médicaux et d'interviews, sous l'œil attentif des recruteurs de la NFL
Les épreuves physiques sont de plusieurs types:
- 40 yards dash, 20 yards shuttle, 60 yards shuttle: sprints de 20, 40 et 60 yards.
- Bench Press: chaque joueur doit soulever à peu près 102 kg en développé-couché autant de fois que possible, sans pause.
- Vertical jump: chaque joueur doit sauter aussi haut que possible, comme s'il devait attraper un ballon au-dessus de lui. On mesure la hauteur qu'a atteint l'extrémité de ses doigts.
- Broad jump: Saut en longueur, sans élan.
- Three cone drill: test d'agilité et de vitesse utilisant trois cônes disposés en L.
- Specific drills: ils s'agit de tests variés spécifiques à chaque poste.
Les joueurs vont aussi être mesurés sous toutes les coutures (la taille des mains, par exemple, est l'un des éléments cruciaux chez les receveurs), soumis à un test d'intelligence (le Wonderlic Test) et interrogés par des représentants des équipes NFL.
Très médiatique, le NFL Scouting Combine est l'une des dernières opportunités pour les joueurs universitaires de prouver leur valeur et de bien se positionner en vue de la Draft.
Darren McFadden, le running back superstar des Arkansas Razorbacks, a confirmé hier son désir de tenter l'aventure en NFL. Le running back, qui devrait être sélectionné dans les 5 ou 10 premiers, aura de la compagnie le jour de la Draft: son coéquipier Félix Jones, lui aussi running back à Arkansas, a également décidé de tenter sa chance (il devrait être sélectionné au premier ou second tour).
DeSean Jackson, le receveur des California Golden Bears, a lui aussi décidé de se présenter à la draft. Avec 1m83 pour 77 kilos, Jackson est plus petit et moins costaud que certains autres receveurs, mais sa vitesse (37m en 4,29 secondes soit à peu près 31km/h de moyenne pour les puristes) et son explosivité font de lui un danger permanent, à la réception comme sur des retours de punt. Malgré les critiques sur sa carrure, il devrait être sélectionné au premier tour, ce qui serait amplement mérité pour un des joueurs les plus impressionnants de la NCAA. Si vous voulez en avoir la preuve, jugez sur pièce.