Non, chers internautes, ne lisez pas cette note si vous croyez que vous allez y apprendre les secrets inavouables des héros inexpressifs de "Plus Belle La Vie", ou la vérité sur les aliens en plastique taiwanais de "Torchwood". Vous ne découvrirez pas non plus quel chromosome il manque à ce cher "Kyle XY"... (quelles belles références).
Non, si vous devez lire cette note, sachez qu'elle porte sur une série en 17 épisodes, autrement plus passionnante. Et oui, toutes les bonnes choses ont une fin, et cette fois nous nous approchons dangereusement de l'épilogue de la saison régulière de NFL, après maintes péripéties.
Tant de questions doivent encore trouver une réponse...aurions-nous pu rêver d'une fin de saison plus passionnante ?
Les Lions seront-ils parfaits dans leur imperfection ? Les Detroit Lions, à 15 défaites contre zéro victoires (déjà une première dans l'histoire), vont tenter dimanche, à Green Bay, de ne pas devenir la première équipe de l'histoire de la NFL à terminer la saison sans avoir gagné un seul match. Un exploit qui semble impossible, puisque Detroit ne s'est pas imposé à Green Bay depuis 1991. Les Packers semblent pourtant très fragiles en cette fin de saison, et n'auront aucun enjeu dans ce match, sauf peut-être celui de s'éviter la honte d'avoir perdu contre l'équipe la plus faible de la NFL. Cela suffira-t-il ?
Les Chargers iront-ils en playoffs avec 50% de victoires ? On croyait les San Diego Chargers morts. Que nenni ! Avec une victoire dimanche contre leurs rivaux de Denver, les californiens se retrouveraient en playoffs avec seulement 50% de victoires...mais en playoffs quand même. Après avoir perdu deux matchs d'affillée, les Denver Broncos doivent avoir un petit peu la pression d'affronter une équipe de San Diego affamée, d'autant plus que la rencontre aller avait été remportée (par Denver) grâce à une erreur d'arbitrage.
Les qualifiés joueront-ils la gagne ? Tennessee est qualifié en tant que n°1 en AFC, Pittsburgh est qualifié en tant que n°2 en AFC, Indianapolis en tant que n°5 en AFC, les Giants en tant que n°1 en NFC. Carolina, Atlanta et Arizona sont tous trois qualifiés. Si Atlanta et Carolina luttent encore pour la seconde place en NFC, les Giants, eux, n'ont plus aucun enjeu, et rencontrent une équipe qui a tout a gagner: les Minnesota Vikings. Si les Vikings gagnent ce match, ils remportent la division NFC Nord et se qualifient pour les playoffs, quel que soit le résultat de leur rival Chicago. Espérons que ce match se jouera avec intensité, pour que tout le monde aie des chances égales de se qualifier.
Qui triomphera en AFC Est ? Autrefois largement dominée par les Patriots, la division AFC Est est aujourd'hui
- Les Dolphins, qui rencontrent les Jets, ont seulement besoin d'une victoire pour remporter la division.
- Les Jets peuvent s'emparer du titre de la division en battant les Dolphins et si les Patriots perdent leur match contre Buffalo. Si les Patriots gagnent, les Jets peuvent se qualifier pour les playoffs avec une défaite de Baltimore face à Jacksonville.
- Les Patriots gagnent la division avec une victoire face à Buffalo et une victoire des Jets. Si les Jets perdent, les Patriots peuvent aller en playoffs avec une défaite de Baltimore.
Quel sac de noeuds n'est-ce pas ?
Qui triomphera en NFC Sud ? La lutte pour le titre de la division NFC Sud va se jouer entre les Atlanta Falcons et les Carolina Panthers. Les Tampa Bay Buccaneers peuvent obtenir une place en Wild Card.
- Les Panthers n'ont besoin que d'une victoire face aux Saints pour remporter la division et se placer en n°2 de la NFC (synonyme d'accès direct au second tour des playoffs).
- Les Falcons doivent battre St Louis et espérer une défaite des Panthers pour prendre le titre de division. Dans tous les cas, les Falcons comme les Panther seront en playoffs, en tant que Wild Card ou en tant que "Tête de série". Une semaine de repos supplémentaire est un enjeu crucial.
- Les Buccaneers peuvent obtenir une place en Wild Card en battant Oakland et en espérant que les Dallas Cowboys chutent face à Philadelphie.
Dans le meilleur des cas, il pourrait donc y avoir trois équipes de la NFC Sud en playoffs. Voilà qui montre bien le degré de compétitivité de cette division, surtout que les Saints sont loin d'être à la traîne avec un bilan de 8 victoires contre 7 défaites (une victoire de retard sur Tampa Bay).
Question scénarios, on est servis ! Et encore, il y a d'autres histoires passionnantes à suivre cette semaine, comme celle de Baltimore qui est en bonne place pour décrocher une place en playoffs, et dont le match scellera le destin de bien d'autres équipes; ou celle de la NFC Est où Dallas et Philadelphie vont s'affronter pour tenter de valider leur billet pour l' "après saison". To be continued...
Alors que la lutte pour les Playoffs fait encore rage en NFL, certaines équipes ont déjà leurs regards tournés vers la
Le temps est venu, pour les Lions comme pour les Raiders, les Seahawks et autres St Louis Rams d'évaluer leurs besoins et les moyens de les satisfaire: transferts, draft, free agency, les canaux ne manquent pas quand il s'agit de recruter des joueurs.
La Draft prochaine, à cette heure, reste encore très incertaine: si les seniors sont certains de rejoindre les rangs de la NFL (pour les mielleurs d'entre eux), beaucoup d' "underclassmen" (juniors et sophomores) ne se sont pas encore prononcés sur leur avenir. Certains resteront à l'université, d'autres
Si l'on se focalise uniquement sur les seniors, aucun prospect ne semble, cette année comme l'an dernier, sortir du lot. Certains postes sont néanmoins très bien représentés: les offensive tackles, par exemple, seront certainement très plébiscités au premier tour, avec trois prospects à surveiller: Michael Oher, d'Ole Miss (qui a même été le sujet d'un livre "The Blind Side"), Eugene Monroe de Virginie ainsi que Jason Smith de Baylor, ancien tight end dont la cote n'a cessé de grimper ces dernières semaines. Jamon Meredith (South Carolina), Phil Loadholt (Oklahoma) et Tupou Fenuki (Oregon) pourraient eux aussi se faire
De même, les linebackers seront à l'honneur, avec des prospects très convoités comme Aaron Curry de Wake Forest (meilleur prospect senior selon Mike Mayock, le spécialiste ès Draft de NFL.com), les stars de USC Rey Maualuga et Brian Cushing ou encore James Laurinaitis d'Ohio State.
A l'inverse, les quarterbacks seniors sont loin d'avoir récolté tous les suffrages: le premier d'entre eux (Rhett Bomar de Sam Houston State) pourrait être Drafté au troisième tour ! Autant dire que beaucoup d'équipes (dont les Lions) comptent sur les "underclassmen" pour pallier ce déficit de prospects. Des joueurs comme Matthew
Autre parent pauvre de la Draft: le corps de running backs. En effet, il est possible qu'aucun d'entre eux ne soit sélectionné au premier tour (si aucun "underclassman" ne se déclare). Javon Ringer (Michigan State), James Davis (Clemson) ou Rashad Jennings (Liberty) seront parmi les premiers seniors appelés.
Vous l'aurez compris, certains "underclassmen" ont tout à gagner à se déclarer pour cette Draft: les vraies stars (en attaque du moins) font partie des juniors ou des sophomores. Les Matthew Stafford, Chris Wells (running back d'Ohio State), Michael Crabtree (receveur de Texas Tech) et autres Jermaine Gresham (tight end d'Oklahoma) seraient bien avisés de se déclarer et de s'assurer une place au premier tour de la Draft, sinonyme de contrats très lucratifs.
Affaire à suivre...
Les duos (ou trios): Les frères Manning, enfants prodiges du football américain, participeront tous les deux au Pro Bowl, dans des équipes différentes. C'est la première fois dans l'histoire du Pro Bowl que deux frères seront réunis à Hawaii.
Le "Williams Wall" - entendez par là le couple de defensive tackles Kevin et Pat Williams de Minnesota - sera une nouvelle fois présent au Pro Bowl, ce qui est de bonne augure pour la défense de la NFC.
Les deux defensive ends d'Indianapolis, Dwight Freeney et Robert Mathis, seront eux aussi de la partie pour tenter de nous faire voir du gros sack !
L'attaque des Arizona Cardinals, quant à elle, comptera trois membres: Kurt Warner, Larry Fitzgerald et Anquan Boldin feront tous le déplacement, ce qui ne sera pas pour nous déplaire.
Sam Bradford, le quarterback de l'université d'Oklahoma, a remporté le Heisman Trophy (trophée du meilleur joueur universitaire de l'année) devant Colt McCoy et Tim Tebow.
Bradford, dont l'équipe jouera la finale universitaire le 8 janvier prochain (contre Florida et Tim Tebow d'ailleurs), aura amassé cette saison des statistiques exceptionnelles - 68,3% de précision pour 4464 yards, 48 TD, 6 interceptions et un rating de 186,29 (le meilleur de la ligue) - et mené d'une main de maître l'une des attaques les plus prolifiques du championnat.
Même s'il n'est qu'un sophomore (deuxième saison universitaire), Bradford pourrait bien choisir de lancer sa carrière chez les pros, en se déclarant pour la Draft d'avril. Si c'était le cas, il pourrait être l'un des premiers quarterbacks choisis (peut-être dans le top 5).
Les mois d'hiver, surtout dans le Nord des Etats-Unis, sont traditionnellement, en NFL, les mois où il vaut mieux avoir
Si l'on s'en tient à cette formule, Baltimore paraît être une équipe taillée pour les playoffs. Avec la deuxième meilleure défense du championnat, les Ravens ont muselé dimanche l'attaque des Redskins, limitant Clinton Portis à seulement 32 yards en 11 courses, et causant 3 turnovers (2 interceptions et un fumble). Ed Reed et Ray Lewis - tiens donc - ont été les maîtres à jouer de cette défense dominatrice: le premier, plus en jambes que jamais, a été de tous les bons coups: trois plaquages, deux interceptions (dont l'une donnant définitivement la victoire à son équipe) et un fumble forcé puis récupéré et retourné pour un touchdown...on peut difficilement faire mieux. Lewis quant à lui a été, comme à son habitude pourrait-on dire, la faucheuse du backfield de Baltimore, terminant avec 13 plaquages et un sack. Mais ces deux efforts personnels ne doivent pas
Il est intéressant, d'ailleurs, de relever que la défense des Ravens n'est surpassée que par celle des Steelers, le grand rival de l'AFC Nord actuellement en tête de la division après une grosse victoire sur Dallas. Ces deux équipes sont définitivement très proches, en styles comme en résultats, et j'attens avec impatience leur prochaine rencontre, qui aura lieu pas plus tard que dimanche !
L'attaque de Baltimore fonctionne quant à elle à deux vitesses: les Ravens sont une équipe bâtie pour le jeu au sol, et ça marche (147 yards contre Washington). Cette excellence au sol permet même de faciliter le travail du jeu aérien. En voici un exemple frappant: contre les Redskins, dans le dernier quart temps, les Ravens ont appelé onze tactiques de course avant de choisir la passe. Résultat: un touchdown de 28 yards de Joe Flacco à Derrick Mason. Quand une défense se met en formation pour stopper la course (généralement en descendant un voire deux safeties en soutien), elle devient aussi beaucoup plus vulnérable aux tactiques "Play Action" (feinte de course puis passe).
Avec cette victoire, les Ravens restent en course pour le titre de la division AFC Nord, mais doivent impérativement battre Pittsburgh dimanche. Même s'ils ne gagnent pas la titre de division, ils restent tout de même bien placés pour une place en Wild Card. Les Redskins se retrouvent quant à eux au fond de l'ultra relevée division NFC Est, déjà remportée par New York, et leurs espoirs d'obtenir une place en Wild Card s'amenuisent.
Et ce n'est pas une hyperbole.
Ce soir aura lieu l'un des matchs les plus importants de l'histoire NCAA: pour la 40e fois dans l'histoire du championnat universitaire, les deux leaders du classement Associated Press (différent du BCS) vont s'affronter. Ce soir, en finale de la conférence SEC, Alabama rencontre Florida, avec à la clé une place pour la grande finale universitaire.
Qui donc remportera ce duel de titans ?
Les Gators (#4 au BCS) ont écrasé tout le monde depuis leur unique défaite de la saison face à Ole Miss, grâce à une attaque incroyable: Tim "Superman" Tebow continue d'écrire sa légende en réalisant des merveilles à la fois à la passe et à la course, et est entouré de tellement de joueurs de talent que les défenses adverses ne savent plus où donner de la tête. Malgré la blessure de Percy Harvin (incertain pour le match), l'attaque de Florida devrait une nouvelle fois donner bien du fil à retordre. Si elle est quelque peu éclipsée par les performances offensives, la défense des Gators n'en reste pas moins l'une des plus solide de la ligue, comptant dans ses rangs des playmakers tel Brandon Spikes (linebacker), et constitue un élément clé de la réussite de l'équipe.
Les Crimson Tide (#1 au BCS) sont invaincus cette saison, ce qui suffit à illustrer leur talent et leur régularité. Ils n'ont peut-être pas gagné tous leur matchs avec la manière, mais au moins ils auront su se défaire de n'importe quel adversaire se présentant sur leur chemin. Leur formule ? Une grosse défense (la 3e du pays) et une attaque équilibrée basée sur le jeu au sol et la sécurité (pas de fumbles ou d'interceptions). A la passe, John Parker Wilson pourra compter sur l'un des receveurs les plus prometteurs du pays: le freshman Julio Jones. A signaler aussi qu'Alabama possède certainement les meilleures lignes offensives et défensives du pays, comptant en leur sein des prospects très convoités par la NFL tels l'offensive tackle Andre Smith et le nose tackle Terrence "Mount" Cody.
Les prévisions Accuscore donnent Florida vainqueur à 83% ! Un statut de favori qui risque de donner à n'en pas douter une motivation supplémentaire à Alabama.
Bref, vous l'aurez compris, si vous devez ne regarder qu'un seul match NCAA cette saison, ce doit être celui-là ! Début du match à 22h, heure française, sur CBS (à choper sur le net) ou sur www.sportsline.com (avec une manip de masquage d'IP).
L'autre match de la soirée oppose les Oklahoma Sooners (#2 au BCS) aux Missouri Tigers (#20 au BCS) en finale de la conférence Big 12. L'enjeu est simple: si les Sooners remportent ce match, ils accèdent à la finale universitaire. S'ils perdent, c'est (très certainement) Texas qui obtiendra le ticket.
Oklahoma, derrière son quarterback star Sam Bradford, offre l'une des attaques les plus explosives de la ligue, mais aura fort à faire pour se défaire des Tigers, eux aussi capables de grandes performances offensives.
Accuscore donne les Sooners vainqueurs à 85%.
Et voilà, je vous livre le dernier épisode de Hard Knocks que j'ai réussi à me procurer, j'espère que vous aurez apprécié cette "série", d'autant qu'elle n'est vraiment pas facile à trouver. La NFL est vraiment à cran sur tout ce qui est téléchargement, et ça devient presque impossible de mettre la main sur du contenu NFL gratuitement (je n'ai pas encore essayé le téléchargement sur Emule ou autre). Je ne sais pas si vous avez remarqué, mais même les vidéos à la demande sur le site officiel de la fédération sont inaccessibles aux non-résidents des USA. Ca devient vraiment frustrant. Pour une ligue qui dit vouloir s'exporter, la NFL est bien avare avec les étrangers. Enfin, il nous reste toujours le "Gamepass" pour 200$ par an...ouais t'as cru !
Enjoy !
Les fessées de Thanksgiving: aaah, Thanksgiving, ses repas de famille, ses dindes...et ses matchs de NFL ! Cette année les traditionnelles rencontres du championnat ont toutes plus ou moins tourné à la déculottée: les Lions n'ont pas failli à leur réputation en se faisant "fesser" à domicile par les Titans 47 à 10, les Seahawks sont décidément tombés au fond du gouffre en s'inclinant à Dallas 34 à 9, et les Cardinals ont été les dindons de la farce (blague de circonstance !) face aux Eagles, se faisant rudoyer 48 à 20. Mais au moins, il y aura eu du spectacle pour les fêtes. Vivement Noël !
Buffalo, la faille de l'Est ?: Aucune équipe de la côte Est n'avait perdu à domicile face à une équipe de la côte Ouest cette saison jusqu'à ce que Buffalo perde, sur le score fleuve de 10 à 3, face aux San Francisco 49ers. De quoi se poser des questions quant aux Bills qui, après un début de saison impressionnant, ne sont même plus aptes à se défaire d'une équipe faiblarde atteinte de décalage horaire.
Les quarterbacks rookies envoient du lourd: Joe Flacco et Matt Ryan sont en train de marquer les esprits, dans des styles bien différents mais néanmoins efficaces. Les deux quarterbacks, en course pour le titre de rookie de l'année, ont encore réalisé des merveilles cette semaine, cumulant à eux deux 36 passes sur 52 (69% de précision) pour 487 yards et 4TD... et deux victoires en prime !
Que va-t-on faire des Browns ?: Aïe aïe aïe, les Browns sont dans un sacré pétrin ! Après avoir perdu leur quarterback Brady Quinn pour la saison à cause d'un doigt cassé, Cleveland va peut-être perdre son remplaçant, Derek Anderson (à cause d'une blessure au genou subie contre Indianapolis). Qui reste sur le bateau ? Ken Dorsey ! Avec ses 10 matchs en tant que starter (sur 6 ans de carrière), peut-il être l'homme de la situation ? Rien n'est moins sûr.
Ces receveurs qui font rêver: plus les semaines passent, et plus je m'extasie devant trois receveurs: Larry Fitzgerald, Andre Johnson et Steve Smith. Malgré des statistiques pas
Les Jets et les Patriots coincent: ces deux matadors de l'AFC Est ont tous les deux été refroidis par des concurrents intra-conférence. Denver aura eu la peau de Brett Favre et ses amis en se découvrant un jeu au sol (grâce au rookie Peyton Hillis), et Pittsburgh aura eu raison de New England à l'ancienne, sous une bonne pluie, grâce à une grosse défense (merci à Jerome Harrison, LaMarr Woodley et Troy Polamalu) et un gros jeu à la course.
La semaine du sack:cette semaine nous avons pu assister à 61 sacks, soit près de 4 par match. Pas mal, mais ce qui frappe surtout c'est le nombre de joueurs à avoir infligé 2 sacks ou plus: 11 joueurs ont atteint ou dépassé cette barre fatidique, et parmi eux on retrouve, sans surprise, les kadors du sack. A croire qu'ils s'étaient donné rendez-vous...jugez plutôt:
- DeMarcus Ware: 3 sacks
- Jared Allen: 3 sacks
- Mario Williams: 3 sacks
- Justin Tuck: 2 sacks
- Robert Mathis: 2 sacks
- Jerome Harrison: 2 sacks
- Julius Peppers: 2 sacks
- Aaron Kampman: 2 sacks
- Ryan Denney: 2 sacks
- Bradie James: 2 sacks
- Bobby McCray: 2 sacks
Avez-vous trouvé qui manque à l'appel ? Et oui, Joey Porter, ce sacré Joey, n'a sacké personne ce week-end. Il n'a même pas réussi à mettre la main sur Marc Bulger. Quel dommage.
Que les fans de Philadelphie se rassurent: Donovan McNabb n'est finalement peut-être pas devenu si nul que ça !
Après deux matchs inquiétants, le quarterback des Eagles avait fait l'objet de nombreuses critiques, notamment de la part des supporters de la franchise. Gageons que jeudi, avec une performance remarquable (27 passes sur 39 pour 260 yards et 4 TD) face à un client - les Arizona Cardinals - McNabb aura su rassurer un grand nombre de ses détracteurs.
Étrangement, les Cardinals n'ont pas non plus présenté le défi auquel on aurait pu s'attendre de leur part: on s'attendait à un véritable festival offensif, et les Cards n'ont tout simplement pas été à la hauteur. Sans jeu à la course, l'attaque des visiteurs a reposé entièrement sur les épaules de Kurt Warner et de ses receveurs: le quarterback, pressenti pour le titre de MVP cette saison, a certes pu compter sur le solide Larry Fitzgerald (5 réceptions pour 65 yards et 2 TD), mais a aussi du subir les erreurs d'Anquan Boldin, complètement désychronisé (plusieurs drops à son actif et un fumble à la fin du match donnant la victoire aux Eagles). Warner termine avec 21 passes sur 39
De leur côté, les Eagles ont semblé trouver leur rythme presque immédiatement, et quand chacun joue sa partition à la perfection, Philadelphie peut être très dangereuse. Derrière McNabb, Brian Westbrook a été le métronome de l'attaque, inscrivant touchdown sur touchdown, à la passe comme à la course, sans jamais sembler vouloir s'arrêter. Il termine avec 4 TD, un record pour la franchise. DeSean Jackson, le rookie de l'université de Californie, cible favorite de McNabb à la passe, confirme semaine après semaine son potentiel: il termine le match avec 6 réceptions pour 76 yards et 1 TD. En défense, ce sont les defensive backs qui se sont illustrés, notamment Brian Dawkins, qui termine le match avec 5 plaquages, une interception et un fumble forcé.
Quel impact aura eu ce match ? Pour Arizona, les chances d'aller en playoffs ne paraissent pas compromises dans une division aussi faible que la NFC Ouest. Malgré deux revers consécutifs face à des adversaires de la division NFC Est, les Cardinals restent favoris pour obtenir leur billet pour le premier tour des playoffs. Pour Philadelphie, si cette victoire importante fait du bien, elle ne signifie pour autant pas grand chose: pour espérer aller en playoffs, les Eagles ne peuvent compter désormais que sur une place en Wild Card (au mieux). Ils devront donc réaliser une fin de saison parfaite, mais leur calendrier s'annonce corsé: les Giants et les Redskins (et Cleveland) les attendent de pied ferme, et les Eagles font malheureusement preuve de beaucoup d'inconstance.
