Les Titans l'ont fait. En s'imposant chez les Indianapolis Colts, l'équipe du Tennessee a gagné sa place en playoffs. Cleveland est donc éliminée malgré sa victoire sur les San Francisco 49ers (20 à 7). Face aux starters des Colts puis aux remplaçants, les Titans ont imposé leur attaque avec une étonnante facilité. Ils n'auront pourtant réussi à inscrire qu'un seul touchdown, par le biais du running back Chris Brown, mais cela aura finalement été suffisant pour se qualifier.
Personnellement, j'aurais préféré voir les Browns en playoffs, car ils me paraissent bien plus dangereux et offrent un jeu plus "divertissant", mais en s'inclinant à Cincinnati la semaine dernière, ils ont commis l'erreur de trop. Ils peuvent néanmoins se féliciter d'avoir accompli une si bonne saison, comparé à leur piètre précédente.
San Diego, en battant les Oakland Raiders, et profitant de la défaite des Steelers contre Baltimore, se retrouve en 3e position en AFC, lui évitant de rencontrer les Jacksonville Jaguars au premier tour. Ils seront donc opposés aux Tennessee Titans le week end prochain, alors que c'est Pittsburgh qui rencontrera Jacksonville. Indianapolis et New England ont droit à une semaine de repos.
En NFC, c'est Washington qui rafle la mise en battant Dallas 27 à 6. New Orleans et Minnesota s'étant chacun
Bien, voilà, la saison régulière est terminée, mais la route pour le Superbowl est encore longue et les playoffs seront certainement passionnants ! Sur mes deux favoris (dont j'avais pronostiqué qu'ils iraient au Superbowl cette année), un seul est encore en course: San Diego. Et j'ai encore espoir: la saison dernière, les Colts étaient exactement dans la même situation qu'eux avant de remporter finalement le championnat. Quant à New Orleans, quelle déception ! Trop inconstants, les Saints auront montré trop de faiblesses pour pouvoir tenir la route, et Reggie Bush n'aura pas réalisé la saison fantastique qu'on attendait de lui.
Les bonnes surprises de cette saison auront sans conteste été Cleveland et Tampa Bay, qui, sortant de saison très médiocres, ont su proposer un haut niveau de jeu.
Quant aux déceptions, je choisirais St Louis, Baltimore et... bien sûr... New Orleans.
Les New England Patriots sont entrés dans l'histoire en s'imposant face aux New York Giants sur le score de 38 à 35, en devenant la première équipe à terminer une saison de 16 matchs invaincue. Les Miami Dolphins de 1972 avaient eux aussi terminé leur saison sans défaite, mais il n'y avait alors que 14 matchs à jouer.
Si l'objectif suprême des hommes de Bill Belichick reste le Superbowl, ils peuvent d'ores et déjà se vanter d'avoir réussi l'une des plus énormes performances de l'histoire du football américain. Et chacun à eu droit à sa part de succès et de records: Tom Brady, atteignant sa 50e passe de touchdown de la saison, bat le record de Peyton Manning du nombre de passes de TD; Randy Moss bat le record de Jerry Rice vieux de 20 ans du
nombre de touchdowns à la réception, avec 23 réalisations...l'équipe est devenue la franchise à avoir inscrit le plus de points et le plus de touchdowns en une saison avec 589 points et 75 touchdowns !
Pourtant la nuit aura été loin d'être une partie de plaisir. En effet, le petit frère Manning et les Giants, décidés à ne pas laisser les Patriots les écraser sous une masse de records, auront proposé un jeu de haut niveau, menant même de 12 points dans le troisième quart-temps (le plus gros déficit subi par les Patriots cette saison). Eli Manning, avec une performance digne de son grand frère (22 passes sur 32 pour 251 yards, 4 TD et 1 interception) a su mener son équipe brillament, en comptant notamment sur Plaxico Buress (4 réceptions, 84 yards et 2 TD).
Mais c'était sans compter sur la détermination des Patriots, qui, comme ils
l'ont déjà prouvé à plusieurs reprises cette saison, savent se tirer de n'importe quelle situation. Tom Brady (32 passes sur 42 pour 356 yards et 2 TD), Randy Moss (6 réceptions, 100 yards et 2 TD), Wes Welker (11 réceptions, 122 yards) et Laurence Maroney (19 courses, 46 yards et 2 TD) auront orchestré un come back, discipline dans laquelle ils sont passés maîtres, pour finalement s'imposer et entrer dans l'histoire.
Que va-t-il se passer désormais pour les Pats ? Vont-ils se déconcentrer, maintenant libérés de la pression d'une saison parfaite, et échouer dans la quête de leur 4e Superbowl de la décennie ? Vont-ils, au contraire, profiter de cette décompression et devenir encore plus redoutables ? Nous verrons bien.
Les Giants quant à eux peuvent être satisfaits de leur performance, malgré la défaite. Ils sont qualifiés pour un match de Wild Card face aux Buccaneers qui est à leur portée.
Les highlights ici.
A une semaine de la fin de la saison régulière, la course aux playoffs reste ouverte en NFC où une place reste à prendre. Dallas, Green Bay, Seattle et Tampa Bay, qui ont tous remporté leur division, sont d'ores et déjà qualifiés, de même que les New York Giants qui, avec leur victoire hier face aux Buffalo Bills, se sont emparés de la première place en Wild Card. La seconde et dernière place à pourvoir se jouera donc la semaine prochaine entre Minnesota, Washington et New Orleans.
- Washington doit s'imposer à Dallas pour se qualifier.
- Minnesota doit battre Denver et Washington doit perdre pour que les Vikings se qualifient.
- New Orleans doit battre Chicago et Minnesota et Washington doivent perdre pour que les Saints se qualifient.
En AFC, la situation est, à contrario, claire comme de l'eau de roche: les Jacksonville Jaguars se sont emparés de la première place en Wild Card en s'imposant face à Oakland hier. Cleveland et Tennessee, les deux dernières équipes encore en course, joueront quitte ou double la semaine prochaine. Cleveland doit absolument gagner contre San Francisco et Tennessee doit absolument perdre contre Indianapolis pour que les Browns soient qualifiés. Si les deux équipes gagnent, Tennessee est qualifiée.
A part la course aux playoffs, cette semaine aura été une semaine de statistiques impressionnantes: à la passe, Kurt Warner a engrangé 361 yards lors de la victoire des Cardinals contre les Falcons. A la course, Laurence Maroney a été impressionnant, parcourant 156 yards en 14 courses: les Patriots atteignent le bilan de 15 victoires pour 0 défaites. A la réception, Anquan Boldin a dominé les débats avec 162 yards en 13 réceptions. Mention spéciale à l'attaque au sol des Giants qui termine avec 296 yards face aux Bills (151 yards par Ahmad Bradshaw, 145 par Brandon Jacobs).
La semaine prochaine, 20 équipes de NFL auront terminé leur saison, et pourront commencer à penser à la prochaine. L'occasion pour elles de se pencher sur les candidats universitaires les plus intéressants à recruter lors de la Draft, qui se déroulera en avril prochain.
L'année dernière, les Oakland Raiders avaient sélectionné, avec le 1er choix, JaMarcus Russell, le quarterback de la Louisiana State University, mais la meilleure opération avait sans doute été réalisée par les Minnesota Vikings, qui, avec le 7e choix, avaient sélectionné Adrian Peterson, qui a réalisé une saison formidable (quoi que, Patrick Willis, sélectionné par les 49ers, n'a pas été mal non plus!).
Si la Draft est encore loin, on peut déjà voir fleurir, sur les sites spécialisés, les classements des meilleurs joueurs universitaires.
Avec la pénurie de bons quarterbacks que l'on a connue cette année en NFL, il y a fort à parier que les quarterbacks seront parmi les prospects les plus convoités. A ce poste, Matt Ryan (Boston College), Brian Brohm (Louisville) et Andre Woodson (Kentucky) sont en tête de liste. Ryan a vraiment tout du quarterback idéal, avec un bras puissant, une taille adéquate et une bonne vision du jeu, son seul défaut étant peut-être son relatif manque de mobilité. Brohm quant à lui a réalisé une excellente saison avec les Cardinals, mais il faut dire qu'il était entouré d'une bonne attaque (même si l'équipe n'a pas réalisé une saison extraordinaire).
Pour les running backs, Darren McFadden, l'explosif running back d'Arkansas, pourrait bien partir en tout début de Draft. Beaucoup pensent de lui qu'il est le meilleur joueur universitaire tous postes confondus, mais sera-t-il à la hauteur d'Adrian Peterson ? Concernant les receveurs, les Juniors devraient dominer la Draft avec des joueurs tels DeSean Jackson (California) ou Malcolm Kelly
(Oklahoma). Early Doucet (LSU) devrait être le premier receveur Senior sélectionné. La ligne offensive comptera son lot de prospects, surtout au poste de Tackle, avec des joueurs tels Jake Long (Michigan) et Ryan Clady (Boise State).
Enfin, la défense aura son mot à dire avec des joueurs très convoités comme Chris Long (Defensive end - Virginia), Glenn Dorsey (Defensive Tackle - LSU) ou encore James Laurinaitis (Linebacker - Ohio State).
Malgré un match énorme de leur receveur vedette, les Carolina Panthers ont été éliminés de la course aux playoffs hier soir, s'inclinant à domicile face à Dallas, sur le score de 20 à 13.
Cela faisait longtemps que Steve Smith n'avait pas réalisé un aussi bon match ! Mîs de côté depuis le début de la saison, le talentueux receveur a retrouvé une place prépondérante au sein de l'équipe, et ça se voit: après une victoire surprenante contre les Seahawks la semaine dernière, les Panthers ne seront pas passés loin de créer une nouvelle fois la surprise contre Dallas. Avec 9 réceptions pour 137 yards et 1 TD (et quelques décisions arbitrales litigieuses), Smith aura dominé les airs durant toute la rencontre. Matt Moore, de nouveau aux commandes de l'attaque, a réalisé un match moyen avec 15 passes sur 28 pour 182 yards, 1 TD et 1 interception, mais cela aurait pu suffire s'il n'avait pas encaissé 5 sacks durant la rencontre. Maintenant que les Panthers sont éliminés de la course aux playoffs, il vont pouvoir commencer à penser à la Draft. Priorité: trouver un offensive lineman qui pourra correctement protéger le quarterback.
Les Cowboys n'auront pas été impériaux dans cette victoire. La ligne défensive mérite d'être félicitée pour la pression qu'elle a imposée à Matt Moore (notamment DeMarcus Ware qui termine avec 2 sacks). En attaque, Romo a été assez solide (28 passes sur 42 pour 257 yards, 1 TD et 1 interception) pour servir Patrick Crayton et Jason Witten (7 et 6 réceptions chacun respectivement). Terrell Owens aura été l'artisan du seul touchdown aérien (une passe de 10 yards) pour les Cowboys avant de se blesser dans le deuxième quart-temps. La différence sera finalement venue de Marion Barber, qui, au sol, aura étrillé la défense des Panthers, terminant avec 22 courses pour 110 yards et 1 TD.
Les highlights ici.
Avec un rating de 158.3, le quarterback des Steelers a atteint la perfection hier soir dans son match contre les St Louis Rams: 16 passes sur 20 pour 261 yards et 3 TD, c'est ce qu'il aura fallu pour défaire une équipe de St Louis dangereuse. Après deux échecs consécutifs, les Steelers avaient besoin de cette victoire pour conserver leur domination en AFC Nord, et c'est ce qu'ils ont fait de belle manière: hormis le match parfait de Big Ben, Najeh Davenport (remplaçant Willie Parker, qui s'est fracturé le péroné en début de match) a parfaitement rempli son rôle, punissant les Rams au sol avec 123 yards et 1 TD en 24 courses. A la réception, c'est Santonio Holmes qui s'est illustré, terminant le match avec 4 réceptions pour 133 yards (c'est Nate Washington qui aura inscrit le plus de touchdowns pour Pittsburgh avec deux réalisations en 2 réceptions - belle efficacité !).
Malgré une attaque efficace, notamment menée par Steven Jackson (12 courses, 85 yards) et Isaac Bruce (7 réceptions, 87 yards et 1 TD), les Rams auront fini par décrocher devant la cadence infernale imposée par l'attaque des Steelers. Les deux interceptions de Marc Bulger (18 passes sur 35 pour 208 yards, 3 TD et 2 interceptions) auront finalement été très coûteuses pour son équipe.
Les Steelers s'accrochent donc à leur place de leader de la division AFC Nord, et, si les Browns perdent dimanche contre les Bengals, ils pourraient même s'emparer du titre. Affaire à suivre.
Score final: 41 à 24.
Les highlights ici.
