The Draft, baby !...
La Draft, quel moment magique ! Tous les ans ça me fait le même effet, l'attente fébrile des annonces puis la surprise ou la déception, et puis l'analyse. C'est un peu comme à Noël finalement. Cette année encore, la Draft se révèle particulièrement intéressante, avec tous ces échanges de choix entre les équipes.
Pour éviter de surcharger ces pages, j'ai décidé de vous récapituler ici seulement le premier tour, les six suivants pouvant être consultés par ce lien.
1. Miami Dolphins: Jake Long - Offensive tackle - Michigan. Pas de suspense pour ce choix déjà annoncé dans la semaine. Les Dolphins ont choisi la sécurité en recrutant le meilleur joueur à un poste leur faisant cruellement défaut.
2. St Louis Rams: Chris Long - Defensive end - Virginia. Un choix parfait pour la défense de St Louis. Long est, selon moi, l'un des joueurs les plus impressionnants de cette Draft et devrait améliorer immédiatement la défense des Rams.
3. Atlanta Falcons: Matt Ryan - Quarterback - Boston College. Les Falcons ont finalement choisi un quarterback pour tirer un trait sur l'époque "Michael Vick". Ryan ne fait pas l'unanimité mais il reste un joueur de qualité, intelligent et au mental à toute épreuve.
4. Oakland Raiders: Darren McFadden - Running back - Arkansas. Tout le monde s'y attendait, s'est maintenant confirmé: McFadden sera bien un Raider la saison prochaine, pour former avec JaMarcus Russell un duo du tonnerre. Avec ses multiples qualités, McFadden posera bien des soucis aux défenses adverses et soulagera Russell de la pression. L'AFC Ouest est prévenue.
5. Kansas City Chiefs: Glenn Dorsey - Defensive tackle - LSU. Les Chiefs avaient certes besoin d'un offensive tackle, mais laisser passer Dorsey aurait été une erreur. Ce joueur est vraiment un monstre inarrêtable et l'a prouvé tout au long de sa carrière à LSU. Il trouvera aisément sa place au milieu de la ligne défensive des Chiefs.
6. New York Jets: Vernon Gholston - Defensive end - Ohio State. Les Jets le voulaient, ils l'ont eu. Gholston trouvera certainement sa place sur le roster New Yorkais en tant qu' outside linebacker, une transition qui ne devrait pas lui poser trop de problèmes étant donné son athlétisme incroyable.
7. New Orleans Saints (échangé avec New England): Sedrick Ellis - Defensive tackle - USC. Les Saints grimpent dans la Draft pour obtenir le joueur qu'ils désirent. Ellis prendra immédiatement en charge le milieu de la ligne défensive des Saints avec pour mission de solidifier une défense médiocre. C'est dans ses cordes.
8. Jacksonville Jaguars (échangé avec Baltimore): Derrick Harvey - Defensive end - Florida. La cote d'Harvey n'a cessé de monter ces dernières semaines, et les Jaguars ont vraiment besoin d'un defensive end de qualité pour concrétiser leurs rêves de Superbowl. Voici donc un mouvement logique.
9. Cincinnati Bengals: Keith Rivers - Linebacker - USC. Les Bengals auraient aimé qu' Ellis tombe jusqu'à eux. A défaut, ils sélectionnent le linebacker le plus athlétique de cette Draft, ce qui ne pourra que faire du bien à leur défense (surtout après le départ de Landon Johnson).
10. New England Patriots (échangé avec New Orleans): Jerod Mayo - Linebacker - Tennessee. Malins, les
11. Buffalo Bills: Leodis McKelvin - Cornerback - Troy. Les Bills adressent une de leurs faiblesses en sélectionnant McKelvin. Le jeune cornerback aura un impact à la fois en défense et sur les retours de coups de pied, et a encore beaucoup de potentiel.
12. Denver Broncos: Ryan Clady - Offensive tackle - Boise State. Clady a assurément le talent et l'athlétisme nécessaires pour occuper le poste de "Left tackle" mais aura certainement besoin d'un temps d'apprentissage afin d'exploiter son potentiel.
13. Carolina Panthers: Jonathan Stewart - Running back - Oregon. Une petite surprise de la part des Panthers. On s'attendait plutôt à un offensive tackle. Ceci dit, Stewart est un running back excellent, puissant, qui devrait former un duo intéressant avec DeAngelo Williams.
14. Chicago Bears: Chris Williams - Offensive tackle - Vanderbilt. Un choix logique pour Chicago, dont la ligne offensive s'est révélée incapable de protéger correctement le quarterback. Williams pourra améliorer cet aspect dès le début de saison.
15. Kansas City Chiefs (échangé avec Detroit): Branden Albert - Offensive guard - Virginia. Les Chiefs frappent encore un grand coup en sélectionnant le très convoité Branden Albert. "Guard" à l'origine, Albert a l'athlétisme nécessaire pour passer au poste de "Left tackle". Ses blocks à la course mettent bien souvent ses adversaires au tapis.
16. Arizona Cardinals: Dominique Rodgers-Cromartie - Cornerback - Tennessee State. En grand besoin de cornerbacks, les Cardinals doivent être satisfaits d'avoir pu sélectionner Cromartie, qui, en plus de sa vitesse et de sa taille excellentes, a déjà beaucoup de talent et un grand potentiel.
17. Detroit Lions (échangé avec Kansas City): Gosder Cherilus - Offensive tackle - Boston College. Les offensive tackle s'arrachent comme des petits pains. Les Lions ne font ni une, ni deux, en remontant dans la Draft pour sélectionner Cherilus, et apporter une amélioration nécessaire à leur ligne offensive.
18. Baltimore Ravens (échangé avec Houston): Joe Flacco - Quarterback - Delaware. L'une des plus grosses surprises de ce premier tour. Flacco n'est pas considéré par tout le monde comme le second meilleur quarterback, et, à la moitié du premier tour, cela paraît bien tôt pour le sélectionner. C'est un pari risqué pour les Ravens car, malgré sa puissance et son potentiel, Flacco aura certainement besoin de temps avant d'être prêt pour le niveau de la NFL.
19. Carolina Panthers (échangé avec Philadelphie): Jeff Otah - Offensive tackle - Pittsburgh. Les Panthers s'offrent une nouvelle place au premier tour de la Draft pour un sélectionner un joueur dont ils ont grand besoin. Otah protégera non seulement le quarterback des Panthers, mais bloquera aussi les courses du nouveau venu: Jonathan Stewart.
20. Tampa Bay Buccaneers: Aqib Talib - Cornerback - Kansas. Ronde Barber se fait vieux et les Bucs doivent lui trouver un successeur. Talib a eu quelques problèmes de comportement, et on peut douter de sa vitesse, mais il devrait s'épanouir dans la défense de zone de Tampa Bay.
21. Atlanta Falcons (échangé avec Washington): Sam Baker - Offensive tackle - USC. Après avoir sélectionné Matt Ryan, les Falcons ont choisi un joueur capable de le protéger. On attendait Sam Baker un peu plus tard dans la Draft, mais la réserve de tackles de talent commence sérieusement à se tarir.
22. Dallas Cowboys (échangé avec Cleveland): Felix Jones - Running back - Arkansas. Bien que Rashard Mendenhall soit encore disponible, les Cowboys choisissent le second running back d'Arkansas, qui devrait se révéler un très bon complément au puissant Marion Barber.
23. Pittsburgh Steelers: Rashard Mendenhall - Running back - Illinois. Pittsburgh doit rénover sa ligne offensive, mais Mendenhall est trop bon pour être ignoré à cet endroit de la Draft. Les Steelers s'offrent certainement là leur running back du futur.
24. Tennessee Titans: Chris Johnson - Running back - East Carolina. Voilà un choix assez surprenant. Les Titans sélectionnent le joueur le plus rapide de cette Draft, mais ils ont certainement d'autres besoins (receveur, tight end). On n'attendait pas Johnson avant le second tour.
25. Dallas Cowboys (échangé avec Seattle): Mike Jenkins - Cornerback - South Florida. Les Cowboys s'offrent le meilleur cornerback encore en lice. L'athlétisme de Jenkins ainsi que sa versatilité (possibilité de le convertir en safety) devraient lui assurer une place de choix dans le roster texan.
26. Houston Texans (échangé avec Baltimore): Duane Brown - Offensive tackle - Virginia Tech. Le dernier tackle sélectionné au premier tour et peut-être moins reconnu que ses congénères, mais son potentiel est grand. Il a occupé les postes de "right tackle" et de "left tackle" à l'université, ce qui lui ajoute encore de la valeur.
27. San Diego Chargers: Antoine Cason - Cornerback - Arizona. Avec le départ de Drayton Florence à l'intersaison, les Chargers ont besoin d'un troisième cornerback. Avec Cason, ils recrutent un élément prometteur qui aura le temps de progresser derrière Antonio Cromartie.
28. Seattle Seahawks (échangé avec Dallas): Lawrence Jackson - Defensive end - USC. Cela paraît un peu haut pour sélectionner Jackson, surtout quand des joueurs comme Philip Merling (au même poste) ou Kentwan Balmer (au poste de defensive tackle) sont encore disponibles. Néanmoins, Jackson est un defensive end complet, issu d'un programme réputé et d'un gabarit similaire à Patrick Kerney.
29. San Francisco 49ers (échangé avec Indianapolis): Kentwan Balmer - Defensive tackle - North Carolina. Balmer aura besoin de temps pour exploiter son potentiel, mais il est déjà très solide, notamment contre la course.
30. New York Jets (échangé avec Green Bay): Dustin Keller - Tight end - Purdue. Décidément, les Jets se montrent très agressifs en cette intersaison. Avec cet échange, ils s'offrent le tight end le plus athlétique de la Draft. Personnellement, j'aime beaucoup Keller, son seul inconvénient (et pas des moindres) étant sa faiblesse en tant que bloqueur, mais avec un peu d'apprentissage tout s'arrangera.
31. New York Giants: Kenny Phillips - Safety - Miami. Excellent choix pour les champions en titre, qui ont besoin d'un safety. Phillips est un joueur très physique à la fois efficace contre la course et contre la passe (il a même joué au poste de cornerback à Miami), qui aura pour difficile mission de défendre contre des tight ends dangereux (Chris Cooley, Jason Witten).
